Кровавое копье

Бахмана его слова поразили.

— Но мы же знаем, где искать!

— Они спрятали его, Дитер, потому что не хотели, чтобы кто-то его нашел! То есть если оно вообще существовало!

— Но ты говорил так, словно с поисками не должно быть никаких проблем!

Ран сердито отвел взгляд.

— Что с нами будет, если мы вернемся домой ни с чем?

— Отто, ты…

— Что с нами будет?

Бахман задумался.

— Ничего хорошего…

— Мне понадобятся деньги, Дитер. Много денег. Бахман вздернул брови.

— Конечно. Все, что потребуется.

Глава 11

Гора Табор в Лангедоке

Лето 1936 года

Проведя несколько дней у старого приятеля в Женеве, Отто отправился в Прованс, а оттуда — в Лангедок. Он остановился на ночлег вблизи руин Фуа, откуда для Эсклармонды мог открываться вид на юг, на гору Табор и долину реки Арьеж. На следующее утро Ран прошел по одной из самых красивых троп юга Франции, по пути катаров. Это была древняя дорога, начинавшаяся в долине Эльм, у восточных предгорий Табора и затем вившаяся вдоль границ пика, где священную гору охранял Монсегюр. Дальше тропа проходила через пик Святого Варфоломея и спускалась к западным предгорьям и пещерам Сабарте.

На следующую ночевку Ран остановился неподалеку от укрепленных пещер Буан и Орнолак. Последняя находилась рядом с развалинами бань Усса и буквально кишела змеями, а первая фактически представляла собой крепость с донжоном, лестницами, башенками и резервуаром для воды. Ран пошел дальше, по пути отмечая на карте заброшенные ходы и разрабатывая методику поиска для экспедиции. Две недели спустя, составив программу, он позвонил Бахману, чтобы сообщить ему о готовности.

Шахтеры прибыли во Францию под видом членов общества Туле.[43] Бахман, глава группы, разъяснил официальным властям, что цель их визита — посвятить несколько недель осмотру пещерной системы в Арьежской долине. Еще десяток младших офицеров СС въехали во Францию самостоятельно. В то время, когда им не нужно было охранять поисковый лагерь, эти офицеры находились в разных гостиницах под видом туристов и обычно каждую неделю переезжали с места на место. Словно бы не имея ничего общего с членами общества Туле, эти подчиненные Бахмана на самом деле отвечали за доставку продовольствия и снаряжения в лагерь, надзирали за работами в пещерах и по ночам охраняли базу экспедиции.

За время поисков немцам довелось несколько раз столкнуться с искателями кладов, которые трудились в тех же пещерах, но Бахман одних подкупил, а другим пригрозил, что возымело действие, и эти люди неизбежно отправлялись на поиски сокровищ в другие места. В первые недели экспедиции Ран и Бахман нередко покидали базу и отправлялись выпить в какую-нибудь ближайшую деревушку, но однажды вечером местный здоровяк выпил лишнего и начал жаловаться на немцев, которые буквально заполонили округу. Мало им своей страны? Пусть бы там и гадили. Злость крестьянина была направлена на туристов в целом, включая Бахмана и Рана, но после этого случая штурмбаннфюрер распорядился, чтобы участники поисков старались не привлекать к себе внимания.

С шахтерами в этом смысле, конечно, проблем не было. Сразу после въезда во Францию они словно бы исчезли с лица земли. Даже в лагере держались особняком и голос подавали, только когда требовалось ответить на прямо заданный вопрос. Ран вскоре узнал, что все они — заключенные и всем им после окончания экспедиции обещано освобождение. Чтобы они работали еще лучше, как сказал Рану Бахман, каждый шахтер должен получить после успешного завершения экспедиции солидную денежную сумму. Но, невзирая на все мотивации, Бахман не доверял ни одному из шахтеров. На рассвете их строем вели в пещеры, а в конце рабочего дня, после заката, приводили обратно в лагерь под бдительным наблюдением подчиненных Бахмана. По ночам возле палаток, где спали рабочие, стояли на посту двое часовых. Даже под землей Бахман предпочитал не рисковать: кто-то всегда следил за работой шахтеров.

Работа была тяжелая и порой опасная. Очень часто рабочим приказывали спускаться в узкие щели и глубокие провалы. Иногда им приходилось расчищать заваленные проходы в пещерах или разыскивать искусственные стены. Отто не раз говорил Бахману о том, что цель поисков — небольшая золоченая шкатулка. Он был убежден, что артефакт по-прежнему хранится в том реликварии, в который его поместил Раймунд. Конечно, ларец мог находиться где угодно, но Ран не сомневался в том, что он спрятан в таком месте, куда бы побоялся сунуть нос пронырливый средневековый священник.

С поисками не торопились, но систематически проходили пещеру за пещерой. Во многих обнаруживали доисторические орудия и человеческие кости, кое-где попадались и средневековые артефакты. В одной пещере шахтеры спустились по узкой расселине к подземному ручью и нашли там останки спелеолога вековой давности. Видимо, он упал с обрыва и разбился насмерть. По приказу Бахмана скелет не тронули.