Кровавые тени

— Несомненно, будешь! — прорычал Велиал. — Иди сюда немедленно, Боббин!

Но бесенок уже бежал прочь, всё ещё прижимая ладошку к щеке и постукивая копытцами по мраморному полу.

Я развернулась, собираясь уйти вместе с Лаишем, и увидела очень необычное выражение на его лице. Он с любопытством уставился на меня, улыбаясь уголком рта.

— Что? — спросила я, когда мы вышли из огромного черепа во двор, где уже беспокойно топтался Кюрекс.

— Ничего. — Он покачал головой. — Но я до сих пор не могу понять, почему тебе настолько близки существа Ада.

— Не все, — заметила я. — Впервые, находясь здесь, я поцеловалась с кем-то, кроме тебя, на меня нападали уже три или четыре раза.

— Скорее пять или шесть, — поправил он, помогая мне сесть на лошадь. — Но все же, некоторые адские существа, кажется, тянутся к тебе, включая и меня.

Я пожала плечами.

— Не знаю… возможно, это связано с тем, что я ведьма.

— Возможно. — Но в его голосе все же прозвучало сомнение. — Нам пора идти. И всё ещё нужно остановиться у «Копыта», прежде чем мы сможем пересечь барьер.

— Зачем нам там останавливаться? — спросила я, когда он вывел Кюрекса обратно на мощеную дорогу. Громкий перестук копыт огромного коня по каменной брусчатке эхом отражался от костяных стен по обе стороны от каменного тракта.

— Увидишь. Это не займет много времени. — Голос Лаиша показался мрачным, но я не стала спрашивать почему.

Мы проехали через оживленный город, население которого как и прежде куда-то спешило с рассеянными, хмурыми лицами. Интересно, улыбается ли кто-нибудь в этом круге ада? Конечно, здесь намного приятнее, чем в большинстве других кругов, которые мне удалось посетить. Тут никто никого не пытал и, похоже, не получал удовольствия от боли. Возможно, их всех охватила депрессия десятого уровня или что-то в этом роде. Что само по себе пытка, даже если не очевидная.

Вскоре мы остановились перед огромным копытом… правда оно оказалось размером с двухэтажный дом. И то, во что оно превратилось… напоминало двухэтажную таверну. Снаружи висела деревянная вывеска с надписью «Копыто». Демоны и заблудшие души всех видов входили и выходили из кабака, вероятно, чтобы быстро выпить перед тем, как вернуться к работе.

— Оставайся здесь, на спине Кюрекса, — произнес Лаиш, развернувшись ко мне. — Я задержусь лишь на минутку.

— Почему я не могу войти? — спросила я, нахмурившись. — Мне хотелось бы заглянуть внутрь.

— Это было бы для тебя не безопасно, — нахмурился он в ответ. — Ты помнишь свое обещание делать всё, что я скажу?

— Я помню, что обещала слушаться тебя. — Я вздохнула. — Ладно, иди в кабак. Все равно сейчас слишком рано для бокала вина или пива.

Он ухмыльнулся.

— Не думаю, что тебе понравились бы напитки, подаваемые в «Копыте». Эль из драконьей желчи или вино из винограда, разбавленное кровью невинных.

— Что? Брр. — воскликнула я. — Это ужасно!

— Нет, это сущность ада. — Приподняв бровь, он уставился на меня. — Ты, конечно, не удивлена, после всего что видела здесь?

— Думаю, что нет. — Я вздохнула. — Послушай, просто не задерживайся слишком долго, ладно? Я очень нервничаю, что останусь тут без тебя.

Мне не хотелось в этом признаваться, но ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, как мы расставались, случалось что-то плохое. А за последние несколько дней я пережила столько ужасных приключений, что их хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

— Это мгновенное дело. Я уже вижу того, с кем мне предстоит встретиться. — Он кивнул на огромного демона с головой быка и телом человека, прислонившегося к внешней стене «Копыта». Существо — я догадалась, что это минотавр, — держало под мышкой длинный черный ящик. Увидев Лаиша, минотавр кивнул и неуклюже вошел в кабак.

Лаиш последовал за ним, а меня распирало от любопытства, о чем же они там говорят. Впрочем, долго гадать мне не пришлось, потому что Лаиш вернулся спустя несколько минут с длинным черным ящиком, который принес минотавр.

— Что это? — спросила я, когда Лаиш засунул ящик в седельную сумку и взобрался на Кюрекса позади меня.

— Подстраховка, — кратко ответил он. — Пойдем, пора проходить через барьер.

— А где он находится? — спросила я.

— Прямо впереди, в конце этой дороги. Ты, конечно, можешь его не видеть, но через несколько мгновений мы минуем его и окажемся прямо в центре Бессолнечного моря.

— Посередине? — На меня нахлынул страх. — Подожди минутку, — пробормотала я и развернулась в седле лицом к Лаишу. — Я думала, что мы окажемся на берегу, на пляже, да где угодно. Но никто не упоминал о середине океана, знаешь, в средней школе я не являлась членом плавательной команды.

Но как раз в этот момент мы достигли конца улицы, и весь город Дис полностью исчез. Яркий дневной свет сменился тьмой ночи, и копыта Кюрекса уже ступали по песку, а не по каменной мостовой.

— Да ради всего святого? — спросила я, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Нет, какого черта, — поправил меня Лаиш. — Это, mon ange, Бессолнечное море, шестой круг Ада.

— Но… — Я покачала головой, ничего не понимая. — Я вижу только песок… а где же вода?