Кровавые тени

— Это для твоей же безопасности, — строго сказал он. — Держи его при себе, Гвендолин, но воспользуйся только в крайнем случае.

— Не нужно повторять дважды, — ответила я, когда мы снова сели на Кюрекса. — Не хочу, чтобы моя душа выглядела как швейцарский сыр.

— Об этом не переживай, твоя душа со временем восстановится, — сказал демон и сжал бока коня, заставив того снова идти вперед. — В этом смысле душа очень похожа на ваш человеческий орган — печень. Ты можешь пожертвовать кому-нибудь частичку, потеря восполнится. Со временем.

Я не знала ничего о печени… или о душе, если уж на то пошло. Дурага говорил нечто подобное, когда показывал крюк для души, но я предположила, что он просто врет, пытаясь заставить меня дать ему вкусить то, чего так жаждет. Осознать, что можно потерять и вновь обрести часть моей души, пища для размышлений на время нашего путешествия.

Я просто надеялась, что мне никогда не придется применять это знание на практике.

* * * * *

Лаиш

Гораздо раньше, чем мне хотелось, мы достигли барьера между Бессолнечным морем и Бездной. Конечно, он невидим, но я чувствовал вибрации в воздухе. И в отличие от Гвендолин, видел сквозь прозрачную стену огромную яму. Там жили существа настолько ужасные, что даже я не мог их назвать… если их существование вообще можно назвать жизнью.

Моя маленькая ведьма всё ещё разглядывала темные воды океана и его обитателей, плавающих над нашими головами, и не заметила, что мы приблизились к концу нашего долгого путешествия. Я воспользовался возможностью и попытался высмотреть впереди безглавую тушу адского порождения, гадая, не поджидает ли оно нас в каком-нибудь темном закоулке, с жаждой наброситься и растерзать, как только рухнет барьер.

К моему удивлению, я никого не увидел и не заметил… по какой-то причине эта чертова тварь находилась далеко. Я не мог избавиться от охватившего меня смутного беспокойства. Где же оно? Для своего вида эта зверюга показалась исключительно умной, используя Отражающее Око, чтобы выследить Гвендолин. Прошлой ночью она едва не попалась в ловушку, так что я в любой момент ожидал какого-то подвоха. И тот факт, что этого монстра не оказалось рядом, ничуть не успокаивал, скорее наоборот, усиливал тревогу.

Я надеялся провести ещё одну ночь с Гвендолин, прежде чем мы опустим барьер и вступим в район, окружающий Бездну. Ещё одну ночь держать её в своих объятиях, чувствовать, что она любит… хоть немного… меня.

Ещё одну ночь перед тем, как она возненавидит меня.

Однако все мои инстинкты кричали, что это оказалось бы серьезной ошибкой. Нам нужно заплатить налог на грех и разрушить барьер, чем скорее, тем лучше. И к этому я заранее подготовился.

— Мы на месте, — прошептал я Гвендолин на ухо. Она смотрела наверх, на стайку крошечных люминисцентных рыбок, мечущихся туда-сюда над нами. Но стоило ей услышать мои слова, как мечтательное выражение исчезло с её прекрасного лица.

— Мы на месте? И где же барьер?

— Прямо перед нами, — ответил я ей. — Мы остановимся здесь, пока не сломаем его.

— Хорошо. — Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, прежде чем развернуться ко мне лицом. — Лаиш, — начала она. — Я не знаю, что сказать. Все это время я думала о том, что придется сделать, когда мы дойдем до барьера. И…

— И? — Приподняв бровь, уставился я на нее.

Ведьма глубоко вздохнула.

— И я всё ещё не знаю. Наверное… — Она прикусила губу. — Думаю, чтобы сломать этот последний барьер, придется совершить очень большой грех.

— Так и будет, — тихо признался я.

— Итак, что нам придется сделать, чтобы… чтобы…

— Заняться любовью? — закончил я за нее. — Возможно. Но есть и другой путь.

— Что? — Нахмурившись, она уставилась на меня. — Какой другой путь?

— Увидишь. — Я остановил Кюрекса и начал снимать специальные сидельные сумки, которые упаковал перед дорогой.

— Что это всё значит? — В зеленовато-голубоватом свете на лице Гвендолин отразилась неуверенность.

— Здесь всё, что тебе нужно, моя маленькая ведьма, — ответил я. — Давай, помоги мне… мы кое-кого призовем.

* * * * *

Гвендолин

— Что? — Нахмурившись, я увидела то, что он выгружал. Маленький складной столик… роскошная бордовая скатерть с вышитыми на ней золотыми узорами… одна большая свеча на подсвечнике и четыре цветные свечи поменьше… — И почему ты все это принес с собой, а не наколдовал?

— Я хочу сохранить свою силу на случай атаки, — уклончиво ответил он, помогая мне спуститься со спины Кюрекса. — Надеюсь, ты поняла, о чем я, Гвендолин.

— Конечно.

От воспоминаний о выслеживающем меня порождении ада, я поежилась. Лучше пусть Лаиш сохранит все свои силы. Но зачем он принес с собой все необходимое для заклинания вызова? Пока я смотрела, он достал чашу и серебряный атаме… церемониальный клинок, используемый во всех магических ритуалах.

— Кого мы вызываем? — спросила я, когда Лаиш увел Кюрекса к противоположному краю магического туннеля и велел оставаться там. Огромный конь стоял спокойно, не пошевельнув даже ухом, когда доисторическая тварюга, которая могла бы проглотить его в два укуса, проскользнула от него всего в трех дюймах.