Кровные узы

– Как куда, сударь? На главную улицу города! Сначала, как подобает всем добропорядочным джентльменам, я свожу девушку в лучший ресторан, затем, как положено самым обыкновенным подросткам, мы с Мелиндой отправимся в кино на какой-нибудь фантастический боевик или дурацкий ужастик.

Легонько подтолкнув Мелинду в бок, он, шутя, добавил:

– Я же все правильно сказал, миледи?

Продолжить свою театральную прелюдию Аллан не смог, потому что его оборвал раздраженный голос старшего брата:

– Аллан, уймись! – подождав, пока в салоне автомобиля воцарится тишина, Бенджамин, пользуясь хитрым психологическим приемом, попытался выдержать серьезную паузу и создать надлежащую обстановку. – Ты ведешь себя как глупый десятилетний мальчишка. Прошу, научись брать себя в руки, особенно в присутствии девушки. Тебе бы не помешало овладеть этим навыком сейчас, потому что через месяц, если ты не забыл, тебе предстоит знакомство с Джубили Форбс.

Стоило Мелинде услышать эти намеренно громко произнесенные слова, как от восхитительного настроения не осталось и следа.

Девушка посмотрела на Аллана, всем своим видом давая понять, что ждет объяснений, но заметив, что парень и не собирается обсуждать замечание Бенджамина, громко фыркнула.

– Надеюсь, – вдруг проговорил Бенджамин, обращаясь к Аллану, – ты успел хорошенько подумать и расставить правильные приоритеты, юноша. Мой тебе совет: ограничься одним рестораном.

Аллан молчал.

Было очевидно, что Бенджамин с нетерпением ждал скандальных возмущений Мелинды насчет того, какой его младший брат урод, распутник и бесхребетный козел. Подобная сцена обязательно пошла бы старшему Мортису на пользу, потому что Мелинда Джонс в очередной раз публично продемонстрировала бы свою «провинциальную» грубость, несовместимую с аристократическим семейством Мортис.

Но, увы, мечтам Бенджамина не суждено было сбыться.

Вместо того, чтобы открыто говорить о своих чувствах, девушка демонстративно отодвинулась от Аллана и принялась наблюдать за проплывающими за окном размытыми пейзажами. Не думая ни о чем, кроме унизительной обиды и желания поскорее вернуться домой, она изо всех сил пыталась сдержаться, потому что чувствовала: еще чуть-чуть, и из глаз хлынут слезы.

– Уже подъезжаем, – беспристрастным голосом объявил Бенджамин спустя полчаса гнетущей тишины. – Я заеду за вами через несколько часов. Если что, позвонишь, Аллан.

– Ладно, – сухо ответил ему парень.

Стоило машине остановиться на парковке у небольшого ресторанчика, как парень, не говоря более ни слова старшему брату и прихватив черный классический зонт с сиденья, вылез из машины. Оказавшись на улице, Аллан поморщился от порывистого ветра. День уже клонился к вечеру, солнце опустилось за горизонт. Плотно стискивая на себе полы черного пальто и с трудом раскрыв зонт, парень подал девушке руку. Наполненная обидой и разочарованием, Мелинда совсем не желала отвечать на жест парня, а уж тем более идти куда-то и оставаться с ним наедине, но больше всего она не хотела находиться в одной машине с Бенджамином.

Теперь она испытывала к старшему Мортису всепоглощающую неприязнь. Она была возмущена таким фривольством и презрением с его стороны. Буквально переступив через себя, девушка нехотя вложила ладонь в руку Аллана и, не говоря ни слова, выбралась из машины.

Как только Мелинда оказалась на улице, она сразу же почувствовала пронизывающий холод. Аллан хотел притянуть девушку к себе, под спасительную «шапку» зонта, однако она сразу отстранилась. Стоя в потоках хаотичного закручивающего в своих вихрях ветра и капель проливного дождя, Мелинда чувствовала, как легкая ткань наглаженного вечернего платья промокла насквозь, а от красивой прически не осталось и следа. Расстроенная, мокрая и замерзшая, Мелинда осуждающе глядела на Аллана.

Когда она заглянула в его безупречно красивое лицо, в душе боролись два противоречивых чувства: жгучая боль предательства и необъяснимый восторг вчерашних ласк. Казалось, что еще никогда в жизни люди не доставляли ей столько боли за одни сутки и в то же время не приносили столько удовольствия.

По-прежнему не говоря друг другу ни слова, Мелинда и Аллан наблюдали за тем, как черный «Ягуар» выезжает с парковки, лавируя в потоке движущихся автомобилей, и скрывается из виду.

Аллан, положив руку на плечо девушки, попытался оправдаться:

– Мелинда, послушай, я совсем не хотел…

– Не хотел что? – чуть ли не рявкнула Мелинда, передразнив молодого человека. – Не хотел говорить, что тебе уже подыскали невесту?

– Ох, Мелинда, ну зачем же ты…

– Я так и знала, что у всех богатеньких мужчин, пускай и таких юных, как ты, на уме только одно: обманывать и пользоваться доверием простых девушек, чтобы после развлечений списать на свалку и вернуться к светской подружке! Не верится, что я смогла так ошибиться в тебе!

Выслушав гневные слова девушки, Аллан был ошеломлен. Мелинда, не обращая никакого внимания на реакцию парня, взволнованно продолжала: