Круг замкнулся

Сосны чертили длинные тени по сочной изумрудной траве. Крохотные мошки и пушинки плыли в золотистых лучах, медленно кружа над прозрачными от солнца былинками. Туда-сюда сновали мелкие пташки с огненными грудками и черными прострелами на боках: то выскакивали в погоне за мошкарой, то с головой ныряли в заросли.

– Дыши. Думай. Дойди до края. Загляни за край, – Вьюрок крепко сжимал его плечи, не позволяя обернуться. – Я не знал, что среди горожан водятся такие, как ты. Я верю, что ты не хочешь крови и клялся от чистого сердца. Я редко ошибаюсь в людях. Боюсь только, ты не сможешь сдержать всех своих обещаний, как бы сильно тебе этого ни хотелось.

Холодный ветер скользнул в прореху мокрой от пота рубахи. Стел оглянулся – за спиной никого не было. В голове звенела тишина. Сняв сапоги, он прошелся по влажной траве – птицы прыснули в стороны – и сел на краю обрыва. Ветер взъерошил волосы, тонкими иглами пощекотал голые пятки. Внизу, круто огибая холм, на солнце искрила река. Вдоль берега белели соцветия осоки, а за ними, до самого горизонта, сотней оттенков золота переливался ковыль, будто россыпь зернистого песка. Среди пологих волн извилистой лентой мелькала степная река.

Он не сможет сдержать обещаний.

Сарим, прости и помоги.

Но ответом была только тишина.

Глава 20

Пламя свечей сплеталось с лохмотьями темноты по ту сторону сомкнутых век, скручивалось клубками разъяренных змей. Жар поднимался изнутри, опускался от потного одеяла, опутывал сердце, язык, мысли, прожигал горло. Иссушал.

За окном светлело, и мозолистые пальцы тетушки Мухомор отбрасывали пряди со лба Белянки, смачивали душистым отваром лицо, подносили к губам теплое молоко на меду и терпком настое. Тонкий свежий запах мелиссы рассеивал ночные кошмары, прочной нитью тянул в мир солнца, дождей и тихого говора ведуньи:

– Девочка моя, доченька. Мышка моя. Мы с тобой справимся. Все у тебя будет, девочка моя, все будет. Только держись! Никогда не сдавайся, слышишь? Живи, покуда не пришло твое время, во что бы то ни стало – живи!

И Белянка послушно цеплялась, карабкалась вверх и не думала о том, что ждет по ту сторону сомкнутых век, по ту сторону плотно закрытой двери.

Каждое утро Горлица меняла букет голубых подснежников в широкой глиняной чашке на подоконнике и молчала. Но Белянка не держала на нее зла и знала, что цветы эти – от чистого сердца.

Жар отступил в день первой грозы. В день, когда подснежники сменились круглолицыми одуванчиками. Они смотрели упрямо и жизнерадостно, подбадривали горьковато-медовым запахом. И Белянка щурилась им в ответ, улыбаясь небывалой легкости в руках, ногах и груди – ломота, удушливый кашель и боль ушли, оставив лишь слабость.

Дверь распахнулась – брызги дождя упали на земляной пол, – и на пороге замерла тучная фигура тетушки Мухомор. Пару мгновений она вглядывалась в лицо Белянки, а потом перехватила улыбку – на румяных щеках появились ямочки, темные глаза блеснули:

– Громыхает – на радость!

Белянка медленно вдохнула свежесть далеких молний, тяжесть влажных листьев, травы и земли и приподнялась. Долгий раскат грома рассыпался над лесом.

– Не так быстро, девочка моя, – покачала головой ведунья. – Тебе еще пару дней лежать – сил набираться. А сейчас – горячий суп и молоко.

– Только не молоко! – сморщилась Белянка.

Тетушка Мухомор нахмурилась, но тут же расхохоталась:

– Она еще и недовольна, что ее от самого края оттащили! Молоко ей, видите ли, надоело! – Ведунья всплеснула руками и закружилась у очага. – Хорошо, будет тебе чай. Самый вкусный чай тебе будет!

Белянка откинулась на опостылевшие подушки и с наслаждением потянулась. Хотелось жить. Хотелось пробежать по мокрой траве, рассмеяться в лицо небесным огням, раскинуть руки и дышать. Просто дышать. И не помнить. Ничего не помнить.

С очередным раскатом грома в раскрытую дверь вошел Ловкий.

– Можно? – постучал он в дверной косяк.

– Явился – не запылился! – выдала тетушка Мухомор, наливая в миску горячий суп, над которым белела завеса пряного пара: тимьян, петрушка, морковь.

Рот тут же наполнился слюной, и Белянка окончательно убедилась, что хворь отступила.

– Ожила! – вымученно улыбнулся Ловкий и сразу плотно сжал губы.

Лицо осунулось, скулы заострились, а россыпь огненных искр погасла в когда-то смешливых глазах. Даже медовые вихры, прибитые дождем, казались усталыми.

– А ты – наоборот, – Белянка мотнула головой, отбрасывая волосы, и приподнялась на локтях.

Брат небрежно махнул рукой, пересек широкими шагами комнату и присел на край постели:

– Не бери в голову – время такое. Забот много – рук мало, – он осторожно коснулся ее лба, ткнул указательным пальцем в кончик носа и легонько сжал ладонь. – Как ты? Я заходил, но ты все время спала.

– Я… выспалась, – улыбнулась она, поглаживая большим пальцем его кисть, и кивнула за окно: – А что там?

Несмотря на старания, голос дрогнул.

Ловкий пожал плечами:

– Готовимся, тренируемся, прячем запасы в тайниках. Напугала нас твоя тетушка Мухомор – мало не покажется!

– А как Стрелок? – не сдержалась Белянка.

Ловкий на мгновение зажмурился и отвел глаза.