Круг замкнулся

Не бывает бывших сестер. Даже названых сестер бывших не бывает.

Белянка отложила работу, накрыла ладонью сложенные на столе руки Ласки и осторожно ответила:

– Мы все изменились.

Ласка отвела глаза, но руки не убрала.

Сердце стучало в ушах, за окном до хрипоты заливались птицы, а слова не шли из пересохшего горла.

– Изменились же? – не выдержала, переспросила Белянка.

– Изменились! – резко проговорила Ласка и взглянула в глаза – чернота огромных зрачков плескалась болью. – Ты стала счастливая и любимая. А я – брошенная и всеми презираемая!

И впервые Белянка не отдернула руки, не убежала, не заплакала от гнева и яда Ласки – на этот раз она точно знала, что сестра хочет сказать совсем другие слова, что болит у нее на самом деле не это, что Ласка так же отчаянно нуждается в понимании и любви, как и сама Белянка.

В искаженном лице сестры она вдруг увидела саму себя. Без прикрас.

– Тебя никто не бросал, – робко улыбнулась своему отражению Белянка и погладила ее напряженные пальцы.

– Потому что у меня никого и не было! – прищурилась Ласка и стиснула зубы – готовые пролиться слезы замерли.

Какая сила воли!

– У тебя есть мама, папа и родные сестры, – Белянка уже не могла замолчать, она и сама не знала, почему так сильно хочет ей помочь. – У тебя есть тетушка Мухомор – она останется с нами навсегда.

Ласка неотрывно смотрела ей в глаза, будто ожидая смертельного удара, и Белянка закончила глухим шепотом:

– И у тебя есть я.

– Ты? – округлились темные глаза Ласки.

– Да, – Белянка испугалась, что сейчас передумает и затараторила: – Я никогда не пойму, зачем ты приворожила Стрелка, зачем предала меня и бросила всех нас в опасности, но ты вернулась. Ты рисковала вместе с нами там, у края огня. И ты моя сестра. Ты сделала меня – мной. Я люблю тебя.

Закусив губу, будто и вправду могла расплакаться, Ласка пробубнила:

– Любая бы на моем месте приворожила, если б умела. Я тоже умею чувствовать. Не хуже тебя. И тоже имею право быть счастливой!

– Даже против его воли? – глухо спросила Белянка – услышать эти слова оказалось слишком больно.

Ласка зажмурилась. По щекам покатились крупные слезы.

– Потому и отпустила, – выдохнула она.

– Так… ты его отпустила сама? Я думала, ты растеряла в пожаре силы и… – Белянка не находила слов от удивления.

– В том пожаре, когда ушла тетушка Мухомор… я столько глупостей и гадостей говорила о ней, не слушалась, а теперь? Теперь уже ничего не исправить. И не вернуть… – короткие рыдания сотрясали хрупкие плечи. – Я обманывала саму себя. Я просто хотела быть любимой. Не хуже тебя!

– Да ты лучше! Лучше меня! Ты всегда была лучше меня! – Белянка вскочила из-за стола и крепко обняла Ласку.

Шелковистые темные волосы пахли сладкими-сладкими ландышами и шиповником.

– Что было, то травой поросло, Ласка. Настоящее – единственное время, которое у нас есть. И каждый хочет быть любимым. И ты, и я, и Стрелок, и Ловкий. Не хуже тебя.

– Ловкий? – всхлипнула Ласка.

– Он же влюблен в тебя и мучается жутко! – улыбнулась Белянка и вытерла слезинки со щек Ласки.

– Глупости, он же рыжий, и вообще… и никто не нужен, кроме… – но заплаканные глаза вопреки словам лукаво и почти по-прежнему загорелись – знала она, конечно знала, что Ловкий по ней сохнет. – И чего это ты такая добрая стала?

– Потому что ты плачешь, а не кусаешься. И потому что я люблю того, кто любит меня, а не пытаюсь перешить целый мир по своей выкройке.

– Не всем так везет, – Ласка утерлась рукавом.

– Но тебе повезет обязательно, – немного грустно вздохнула Белянка. – Вот увидишь.

На душе стало тихо и светло. Куда-то ушли обида и боль, и осталась только тишина. И пусть дурные предчувствия разъедают под ногами землю, пусть стоят под дверью рыцари и злится Горлица. Будь что будет – нужно набраться смелости и принять неизбежное.

Глава 34

Солнце вливалось сквозь откинутый полог палатки, и слезились спросонья глаза. Болело все: руки, спина, плечи, ноги и даже пресс. Будто вчера Стел дрался с кем-то насмерть – и проиграл.

Щебет птиц, потрескивание костра, постукивание поварешки о котелок разгоняли остатки сна. Волнами дурноты накатывали воспоминания, и хотелось снова заснуть – крепче прежнего, – заснуть и не просыпаться уже никогда.

Потому что вчера Стел и вправду дрался насмерть. С самим собой. И проиграл.

В битвах с самим собой победителей не бывает.

– Каша, – раздался негромкий, с хрипотцой, голос Рани. – Остынет – не жалуйся.

Загремели миски в подтверждение ее слов. И новая порция воспоминаний заставила Стела поморщиться. Ночью Рани плакала у него на плече – буквально призналась в любви, а он в ответ говорил с ней об Агиле.

Об остальном лучше и вовсе не вспоминать.

Какое жуткое пробуждение. Будто с похмелья. Уж лучше бы на самом деле напился вчера!

Выдохнув, Стел выбрался из палатки, взглянул на Рани – она знакомо, по-кроличьи подергивая носом, уминала кашу. Так обыденно и привычно! Будто и не было смертельного вечера, неловких слов и слез.