Крушение Римской империи

Причины, понуждавшие монахов и отшельников пойти на такое антиобщественное уединение, были самыми различными. Многие последователи Антония пришли к нему в период последних массовых гонений христиан в начале четвертого века. Но и после того, как Империя была обращена в христианство, поток страждущих не иссяк. Некоторые бежали от тяжелого пресса налогов, призыва на военную службу и от налога за освобождение от нее. У других были чисто личные причины для бегства — например, судебные преследования или семейные ссоры. Некоторыми двигала фанатичная набожность. Они считали церковь слишком светской.

Для самоотрицания были потенциальные причины, среди которых чувства вины, потеря нравственных ориентиров, полное отвращение к человечеству и плоти. Часто эти чувства приобретали самые крайние формы, включая резкое умерщвление плоти, вплоть до кастрации (запрещенной в то время законом). Эти самодисциплинирующие меры предпринимались во имя того, чтобы избежать вечного божьего наказания, уготованного тем, кто не смог устоять против светских соблазнов.

Ужасное потрясение испытал высококультурный, получивший классическое образование поэт Осоний, когда его лучший друг Паулин из Нолы — ученый, коллега по сенату и по поэтическому цеху, славный малый средних лет — решил полностью порвать со светским обществом и цивилизованной жизнью. До нас дошли недоуменные, полные физической боли жалобы Осония, символичные для столкновения двух взаимно исключающих жизненных путей. Но все это было тщетно, поскольку Паулин забросил свою политическую карьеру и отправился с женой в Испанию, где они во всеуслышание объявили об отказе от всех своих владений. А позже оба, получив духовный сан, поселились в Ноле, в Южной Италии, где жили строгой, аскетической жизнью.

Отстаивая уединенный образ жизни, Паулин писал своему другу:

…Как ты пишешь в своих письмах, ты не часто бываешь в городах, а в последнее время полюбил задушевную уединенность тихой сельской жизни. Дело не в том, что ты ленишься заниматься активной деятельностью и уходишь от благих дел во имя церкви. Просто ты избегаешь шумных городских сборищ и суматохи церквей, которые могут поспорить с толпами в Форуме.

Я думаю, что ты закладываешь фундамент великого служения церкви, мудро решив полностью посвятить себя религиозным предписаниям. Концентрируясь на познании души, к которому ведет уединение, ты каждый день формируешь и укрепляешь в себе Христа …

Будем стремиться к царству Божию, как мы боремся за свое место под солнцем. Короче, будем заботиться о божественных благах так же бережно, как мы это делаем по отношению к земным.

Сам Паулин, как и его друг, которому он писал, не полностью порвал с миром, поскольку стал епископом и заботился о своей пастве и немощных прихожанах. Но общественное мнение с наибольшим восхищением относилось к бескомпромиссным, пуританским личностям, отшельникам в уединенных скитах.

Исходя из собственного опыта, Иероним писал о трудностях и галлюцинациях в жизни отшельника.