Крутые белые парни

– Но я не вижу на тебе крови. Если бы Оделл на самом деле тебя ударил, ты бы изошел кровью.

– Но он правда ударил меня.

– Оделл, не надо давать щелбанов Ричарду. Ричард хороший. Оделл, проси прощения.

Лицо Оделла вспыхнуло от стыда. На какое-то мгновение в его глазах мелькнуло выражение истинной боли.

– Делл сделал плохо, – сказал он.

– Вот видишь, Ричард, он просит у тебя прощения. Ты прощаешь? Ну вот и хорошо. Забудем обо всем.

– Да, стоит ли помнить о таких мелочах, – согласился Ричард.

– Ламар, ребенок очень расстроился, когда ты ушел, – вмешалась Рута Бет. – Мы вряд ли справимся с ним в твое отсутствие.

– Не переживай, радость моя, – отозвался Ламар. – Пошли. Есть дело.

Но переживал Ричард. Была секунда, когда казалось, что Оделл лишится последних проблесков человеческого сознания. Его пустые глаза налились страхом и яростью. Он схватил Ричарда и дважды шлепнул того по голове, превратив его в безвольно болтающуюся в чужих руках тряпичную куклу. При мысли о том, что он может потерять Ламара, Оделла охватили страх и ненависть, превратившие его в опасного психопата.

В подобном настроении Оделл мог убить кого угодно. Ричард содрогнулся при одной мысли, что Оделл останется на земле один, без Ламара. Такая перспектива напугала Ричарда до колик.

– Ну, ребятки, пошли работать, – скомандовал Ламар.

Весь день они красили машину из распылителей, и Ричард пытался спастись от своих мрачных мыслей, уйдя с головой в работу. Он удивился, когда понял, сколько радости приносит ему эта простая работа – покраска машины. Это было освобождением: освобождением от львов, освобождением от причудливых выходок Оделла, освобождением от страха и от тирании Ламара. Отчистив ржавчину и старую краску, Ричард распылял над машиной краску ровными круговыми движениями. Про себя он был поражен тем, насколько быстро автомобиль приобретает новый, ярко-оранжевый цвет и как хорошо это у него, Ричарда, получается. Он оказался маляром лучшим, чем Ламар, он намного превзошел в этом искусстве Руту Бет, об Оделле же и говорить нечего. Тот так и не понял, что от него требуется, и тупо распылял краску над одним и тем же местом, под конец даже Ламар понял бесплодность попыток объяснить Оделлу смысл того, что они делали, и поручил своему двоюродному брату другую, более простую работу. Скоро все было готово. Перед ними стояла совершенно новенькая, ярко-оранжевая машина.

На следующий день была пятница. Ламар сказал Ричарду:

– Ладно, Ричард, сегодня мы поедем с тобой. Нам нужна вторая машина.

– Вторая машина?

– Да, сэр. Ричард, ты, конечно, удивляешься тому, что трущобный босяк вроде меня может строить какие-то планы. Но я их строю. Ричард, дело в том, что нам надо использовать три машины. Да. Планы приходится разрабатывать, чтобы не попасть в руки Джонни Копу. Эти ребята сразу подключат к делу свои компьютеры, вертолеты и все, что у них там еще есть. Становится все труднее и труднее честно что-нибудь спереть среди бела дня. Но думаю, что в этот раз мне удастся их одурачить. Да, одурачить. Ну, сынок, кажется, настало время и тебе приобщаться к серьезным делам. Тебя ждет настоящее веселье. Понял меня?

– Да, сэр, – ответил Ричард.

Они направились со двора к «тойоте» Руты Бет. Она выскочила из дома, подбежала к Ламару и прикоснулась губами к его щеке.

– Будь осторожен, радость моя.

– Буду. Хорошенько следи за Оделлом. Он любит бродяжничать, может уйти из дома и заблудиться.

– Не волнуйся за Оделла. Мы с ним прекрасно проведем время. Я собираюсь поработать, а он будет крутить гончарный круг.

– Вот и отлично. Тогда он будет чувствовать, что от него есть какая-то польза.

– Ричард, слушайся папочку. Он знает, что делает.

– Хорошо, мэм, – ответил Ричард.

– Не задерживайся, радость моя.

– Как освободимся, так сразу домой.

– На ужин я поджарю мясо. Хочешь?

– Я буду просто счастлив, – ответил Ламар.

Они поехали. Ламар действительно был счастлив.

– Черт возьми, – восхитился он, – такую девчонку поискать. Она самая лучшая из женщин. Я счастливый человек, Ричард. Да, счастливый.

Они проехали километра полтора по грунтовой дороге, свернули налево на шоссе номер 54, через несколько километров повернули на запад на дорогу номер 62 и направились к Альтусу. Плоское шоссе прорезало плоскую равнину, раскинувшуюся под куполом высокого синего неба, какое бывает только на дальнем юго-западе. С высоты палило немилосердное солнце. Тонкие облака не могли уменьшить знойного жара, струящегося с неба. Вдали посреди равнины высились горы, а по земле вольно гулял ветер. Изредка они обгоняли медленно ползущий по дороге трактор. Случалось им проезжать мимо совсем крошечных городишек, которые словно штамповались в одной мастерской, настолько они были похожи друг на друга. Каменный склад, скобяная лавка, танцплощадка, магазин запчастей и автоматическая прачечная, маленький магазин с кафетерием.