Кружева надежды и любви

Когда мы уселись за стол завтракать, я, уставившись в окно, попыталась собрать мысли в кучу и поразмыслить над случившимся, но безуспешно — у меня ничего не вышло.

— Эмили, давай сделаем так, сегодня ты отдохни дома, а вечером я пришлю к тебе переночевать кого-нибудь из девушек. Думаю, ты не хочешь оставаться сейчас одна? — участливо поинтересовалась мадам Морэ.

— Да, я действительно не хочу быть в одиночестве, — тихо ответила я, поглубже зарываясь в плед, наброшенный на плечи. — Мне страшно… Очень. А что, если он придет ко мне снова? — пробормотала я, холодея от ужаса, и с испугом взглянула на мадам.

На что женщина вздохнула и проговорила:

— Эмили, с такими деликатными делами не разбираются в полиции, ты же знаешь. Это тебя только опорочит, и, к сожалению, мужчина всегда будет прав. Тем более такой обеспеченный, как мистер Бенджамин Ратковски. Остается только надеяться на то, что вчера лорд Рой Бингер смог хорошо объяснить мистеру Ратковски, что не стоит ему больше к тебе подходить — у тебя есть защитник в его лице. Я думаю, милорд обязательно поможет в этом деле. Ты же видела, как он вчера озверел и кинулся защищать тебя.

Упоминание о Рое всколыхнуло во мне ушедшее на дно после пережитого чувство безумной потери и тоски по любимому. Как нехорошо получилось! Я испытывала жгучий стыд из-за того, что ему пришлось лицезреть вчера такую ужасающую картину. И не смогла с ним поговорить, узнать, не считает ли меня виновной в сложившейся ситуации? Может, думает, что я все спровоцировала сама? Мысли грызли изнутри, разъедая ядом душу, которая и так пребывала в смятении.

— Милочка, теперь отдыхай, почитай что-нибудь хорошее, отвлекись, а мы вечером к тебе зайдем и занесем что-нибудь вкусненькое, — улыбнулась тепло, по-матерински, мадам Морэ и уехала открывать ателье.

Две ночи у меня оставалась Дана, на работе все же было легче — там я отвлекалась. Но мысли как зациклило, они все бежали и бежали по кругу, возвращались к произошедшему, а я продолжала задавать себе один и тот же вопрос, на который не находила ответа: почему Бенджамин так со мной поступил? Я же ни в чем не виновата и этого не заслужила! Я человек, а не кукла, нельзя так со мной обращаться. Без спроса делать то, чего я не хочу, трогать меня, если того не желаю! И глаза вновь наполняли слезы, стекая горькими ручьями по щекам, окуная во мрак и бессилие. Ненавижу быть слабой! Я старалась скрывать их от мадам Морэ и подруг, а то мне уже тошно становилось от их бесконечных сочувственных слов и взглядов. Хорошо, что они все же деликатно старались эту тему обходить стороной. Понимали, сейчас нельзя задевать и так раненую душу и сердце, еще больше раздирая и так растревоженное нутро.

Только один-единственный раз я услышала гневное замечание от Даны:

— Я же тебя говорила! Предупреждала, что надо держаться подальше от Бенджамина Ратковски! — Да, согласна, подруга оказалась права. Признаюсь, по своей неопытности я сделала фатальную ошибку, которая могла обойтись мне очень дорого, аукнуться потерей девственности, репутации и надежды найти нормального мужа. Все же Рой, мой спаситель и рыцарь, подоспел вовремя. Как же я скучаю по нему!

* * *

Через три дня после нападения Бенджамина, в то время как я утром подходила к ателье, меня из экипажа окликнула какая-то дама:

— Мисс Эмили Рассел?

— Да, это я, — немного неуверенно отозвалась, замявшись на несколько секунд с ответом. Честно говоря, немного страшновато, когда тебя вот так окликает кто-то незнакомый тебя — для меня подобные визиты неизменно оканчивались трагически.

— Мы можем поговорить с вами приватно? — вежливо осведомилась женщина и приоткрыла дверцу в пригласительном жесте присоединиться к ней.

Я, немного поколебавшись, переведя взгляд на двери ателье, до которого так и не дошла, и кабриолет с незнакомкой, все же решила узнать в чем дело. Когда я села напротив леди и вопросительно посмотрела на нее, та сказала:

— Добрый день, мисс Эмили. Вы меня не знаете. Но ситуация вынудила обратиться к вам с некоей просьбой, — издалека начала пространную речь женщина, уже немолодая мадам с высокой прической, украшенной вычурной шляпкой, в платье из темно-зеленого бархата с отделкой рюшами и сутажом. Увы, цвет глаз в полумраке экипажа я разглядеть не смогла.

— Я графиня Маргарет Бингер, мать лорд Роя Бингера, — удивила меня дама настолько, что я уставилась на нее, чуть ли не выпучив глаза, и впала в некий ступор. Я понятия не имела, что происходит и как реагировать на происходящее.

— Миледи, — чуть отойдя от шока неожиданной встречи, проблеяла я, кивнув в знак уважения, так как книксен сделать не представлялось возможным.

— Мисс Эмили, как мы поняли со слов милорда, у него состоялся некий конфликт из-за вас с мистером Бенджамином Ратковски. — Ненадолго замолчав, графиня вздохнула и продолжила: — А на следующий день после инцидента была назначена дуэль. — Графиня вдруг достала платочек из сумочки и промокнула слезинку возле уголка правого глаза.