Крылатое племя

Командующий фронтом, самый молодой из командующих, генерал армии Черняховский, вместе с

маршалом только что прибыл сюда с подобного же совещания у танкистов. Сейчас он окидывает

присутствующих выразительным взглядом, будто говоря: «Ну вот и мы дождались!»

А маршал Василевский продолжает:

— Привлечены исключительно большие силы. Одной только авиации... — он. понизил голос, словно

предупреждая нас о тайне, — семь тысяч самолетов! У противника же три четверти резервов

сосредоточены на юге, где он ждет нашего наступления. Правда, в последнее время враг кое-что

пронюхал и уже начинает [120] перегруппировку. Следует ожидать, что в ходе операции его

сопротивление будет возрастать.

Маршал А. М. Василевский сделал небольшую паузу, ладонью провел по лицу, словно сгоняя усталость.

— А теперь коротко о ваших задачах...

Ветерком зашуршали блокноты на коленях у командиров, в руках застыли карандаши. Маршал выждал, пока установится тишина, потом положил руки на карту и подался корпусом немного вперед:

— Первое, что от вас требуется, — помочь пехоте подняться в атаку. А для этого необходимо совместно с

артиллерией подавить огневую систему противника. Вторая ваша задача состоит в том, чтобы не

допустить подхода к полю боя резервов противника. И третья, — маршал поднял руки и словно поймав

что-то невидимое потянул к себе, — повести технику, подвижные войска, входящие в прорыв. Прикройте

их от ударов артиллерии и, разумеется, авиации противника. Конкретные задачи по времени и месту

получите от командующего армией.

И последнее, что я хочу вам сказать, держите тесную связь с наземными войсками. Всегда старайтесь

быть в курсе боевой обстановки. Всемерно помогайте пехоте. Действуйте как можно ближе к ней, но так, чтобы не поразить ее осколками. Приготовьтесь к частым перебазированиям. Мы будем спешить и, может быть, это прозвучит парадоксально, требуем: не отставайте от пехоты! Пехота должна постоянно

чувствовать вашу помощь. Через шесть — семь дней мы выйдем к Березине. Эта операция — начало

конца фашистской Германии.

Последние фразы были произнесены просто, без пафоса, но убедительно. Так говорят, когда уверены в

своих силах.

Совещание закончилось. Маршал встал, простился с нами и вышел. Ему предстояло ехать дальше, быть

может, к пехоте.

После совещания мне пришлось проститься с командиром корпуса генералом В. А. Ушаковым. Он

назначен координировать в операции действия трех корпусов. Я остался за него. Перед отлетом зашел к

начальнику штаба армии и получил номера целей корпусу для бомбометания. [121]

В тот же день пригласил к себе командиров дивизий генералов Г. П. Котляра и В. А. Сандалова, изложил

им указания маршала Василевского, устно поставил боевую задачу.

Генералы не скрывают своего возбуждения. Они только пытаются уточнить:

— А когда все же? Хотя бы приблизительно.

— Не знаю. Возможно, послезавтра. Ясно одно, что в нашем распоряжении для подготовки только одни

сутки — двадцать второе июня.

Затем, как всегда, заходит разговор о минимальной высоте бомбометания. Ох уж эта минимальная

высота! Кому же хочется действовать ниже тысячи метров! Ведь «Петляков-2» уязвим даже от пехотного

огня, не говоря о зенитном. К сожалению, погода в последнее время туманная, облачная, если

поднимешься на километр, цель не разглядишь.

Напоминаю командирам указание А. М. Василевского о том, что успех наступления будет во многом

зависеть от авиационной и артиллерийской подготовки. Сила нашего удара должна быть большой, чтобы

подавить противника, снизить его сопротивляемость.

— Значит, вылетать во что бы то ни стало? — спрашивает Котляр.

— Да! И назад с грузом не возвращаться!

Командиры наших 4-й и 5-й дивизий всю войну негласно соревновались. Каждый из них ревниво следил

за боевыми делами другого и старался не отстать. Генералы часто сами отправлялись в боевые вылеты, хотя они имели моральное право руководить дивизиями по радио с земли. Оба отличные летчики, Герои

Советского Союза и, кстати сказать, оба за войну совершили одинаковое количество боевых вылетов —

по 105.

Сейчас Сандалов оказался впереди и доволен. У него готовы к действию на девятку самолетов больше, чем у друга. Но и Котляр заявляет, что шесть Пе-2 в ремонте и скоро прибудут.

Пока мы толковали, прилетел командир истребительной дивизии полковник Нога. Нас радует, что

взаимодействует с нами 322-я дивизия, — полковник Нога славится надежным прикрытием. [122]

В заключение договорились о действиях на завтра. Решили, что с утра все ведущие девяток в

сопровождении командиров истребительных эскадрилий сделают заход вдоль фронта, «отметят»

бомбами свои цели и сфотографируют их.

Мы надеялись, что этот небольшой удар не вызовет подозрений противника. Скорее всего он будет

рассматриваться им, как «юбилейное» напоминание о третьей годовщине войны.

Как и следовало ожидать, утром 22 июня во главе своих Пе-2 вылетели сами Котляр и Сандалов. Разведка

прошла удачно. К 12 часам поступили фотоснимки. Нас радовало мастерство ведущих штурманов — ни

одной ошибки в распознавании целей...

22 часа. Темнеет. С запада натягивает туманную пелену.