Крылатое племя

теперь с радостью пошел бы учиться в сельскохозяйственную школу, но вот не пришлось... — Вдруг

спохватившись, вспомнив, где находится, Федосеенко смутился: — Хорошо землею заниматься, только

сейчас не время. Сначала нужно от беляков избавиться. Потому и пошел добровольцем в Красную

Армию.

По окончании петроградских воздухоплавательных курсов Федосеенко получил направление на наиболее

активный в то время Южный фронт.

Уже вскоре фамилия Федосеенко все чаще стала встречаться в донесениях с Южного фронта о боевой

работе 9-го воздухоплавательного отряда. А через некоторое время Павло, как мы в дальнейшем звали

его в своей среде, стал командиром отряда.

Осенью 1920 года 9-й воздухотряд действовал на перекопском направлении. Красная Армия стремилась

ворваться в Крым и сбросить в Черное море остатки белых банд и иностранных интервентов. Шли [27]

решающие бои. Белые яростно сопротивлялись, пуская в ход всю ту богатую технику, которой их так

щедро снабдили зарубежные покровители. Сейчас главным их козырем были английские танки.

Павло Федосеенко предлагает использовать для разведки танков аэростат отряда. Поднятый на стальном

тросе и связанный с землей полевым телефоном, он может успешно выполнить роль артиллерийского

наблюдательного пункта.

Командира отряда не смущает, что при этом аэростат придется выдвинуть ближе к противнику, иначе

наблюдатели — а наблюдателем чаще всего поднимался он сам — не смогут разведать такую

сравнительно мелкую цель, как танк. Но ведь аэростат уязвим. Огромное его тело достигает в длину

двадцати четырех, а в ширину семи метров и содержит около тысячи кубических метров

легковоспламеняющегося водорода, который, «старея» и смешиваясь с воздухом, образует страшной

силы взрывчатый гремучий газ. Стоит воспламенить его артиллерийским снарядом, зажигательными

пулями, ракетами или зажигательной жидкостью, сброшенной с самолета, и гибель наблюдателей

неизбежна.

А какая это огромная и выгодная для нападения цель — висящий почти неподвижно на высоте 600—800

метров аэростат! Ненавистная «колбаса» всегда привлекает внимание противника и возбуждает у него

желание стрельнуть в нее.

Отважного Павло не останавливают опасности.

— Раз это требуется для нашего дела, значит, надо рисковать, — твердит он в ответ на все высказываемые

опасения и сомнения. И вскоре осуществляет свои планы.

У меня сохранилось описание одного из боевых эпизодов, сделанное самим Павло. Я привожу его, чтобы

показать те реальные условия, в которых приходилось действовать Федосеенко и его товарищам.

«14 октября 1920 года. С аэростата замечены орудия и два танка противника. Сообщение о них по

телефону передали нашим артиллеристам. Одна батарея сразу же открыла огонь по указанным

координатам, а другая выехала вперед и прямой наводкой подбила сначала один танк, а затем второй. [28]

Противник видел аэростат и знал, что это он корректирует огонь и мешает передвижениям и

перегруппировкам. Решив уничтожить его, начал бешеный артиллерийский обстрел. Снаряды ложатся

шагах в ста от места, где находится машина с лебедкой. Осколки ранят красноармейца. Но команда

отряда не унывает. Шрапнель рвется прямо над головой. Меняем место подъема, а артиллерия белых не

оставляет нас. К тому же появилось несколько самолетов противника, которые сбрасывают на аэростат

семь бомб. Для аэростата это закончилось благополучно, ранены лишь три краснофлотца.

Обстрел продолжается, и шрапнель производит несколько пробоин в оболочке. Срочно ремонтируем ее, и

через несколько часов аэростат снова в воздухе.

В корзине — начальник отряда (сам Павло. — Авт.) и комиссар Золотов. Обнаруживаем новые пушки

противника. Докладываем о них начальнику артиллерии. Он выезжает на дальнобойную батарею, и та

открывает огонь.

В это время мы замечаем бронеавтомобиль. Передаем об этом на батарею и начинаем корректировать

огонь. После четвертого выстрела броневик подбит. Переносим огонь на артиллерию противника и

заставляем ее замолчать. Наши пехотные части начинают наступление. Неожиданно на нас налетают пять

вражеских самолетов. Мы отстреливаемся из пулемета и сообщаем о налете на наш аэродром. Красные

летчики вылетают к нам на помощь и заставляют истребителей противника уйти к себе в тыл.

Решили снова переменить место стоянки. Но артиллерия противника «не отпускает» нас. Один снаряд

пробивает кормовую часть аэростата. Газ начинает выходить из оболочки, и мы вынуждены опуститься.

Выбрав место за высоткой, осмотрели повреждения. В оболочке оказалось двадцать восемь пробоин. Но

еще не все потеряно. Тут же приступили к ремонту, и на зло врагам аэростат снова поднялся в воздух и

стал содействовать нашей пехоте.

Этот день, несмотря на ряд неудач, в общем был одним из интереснейших в истории отряда. Мы помогли

подбить два танка, содействовали уничтожению [29] броневика, удачно корректировали огонь нашей

артиллерии по батареям противника».

Так писал Павло о боевой работе своего отряда. За боевые заслуги в боях за Крым 9-й воздухотряд

приказом Реввоенсовета Республики первым из воздухчастей награждается Почетным Революционным