Крылатое приключение

– Вацис, – войдя в домик, спросила она, – а ты не заметил, в какие края направились Ромка с Павлом?

– Куда-то туда. – Энтомолог указал рукой влево, как раз в ту сторону, где находились Белые камни. – Да, вспомнил. За ними еще собачка увязалась.

– Какая собачка?

– Арчи.

– Арчи? – внезапно Лешка похолодела. – А мы его только что видели. Он около Никиты вертелся, куда-то его звал. Почему пес вернулся, а они нет? А вдруг там с ними что-то случилось?

– Погоди, не пори горячку. Павел с Ромкой для Арчи люди чужие, не хозяева, он им не подчиняется, а потому мог отвлечься на какого-нибудь зверька, а потом убежать домой, – успокаивающе произнес Вацис, но сам поднялся с места. – Идемте сходим к Белым камням и посмотрим, что они там делают. Если они, конечно, там.

Выщербленная временем гора с выступающими из нее белыми острыми скалами издали показалась Лешке похожей на гигантского хищного ящера с костяными пластинами на хребте и голове. У них с Ромкой был атлас с динозаврами, и они часто с благоговейным изумлением его рассматривали. Но в эти минуты ее пронизывал только жуткий страх.

Ни разу не остановившись, все четверо вбежали наверх и огляделись.

– Что-то здесь не так, – промолвил Вацис.

«Не так» – это было мягко сказано. Словно адский смерч пронесся по крутому склону горы. Не только кусты, но даже большие деревья были сметены обрушившимся на них каменным потоком.

«Камнепад не щадит никого», – вспомнила Лешка слова Алексея Петровича, произнесенные им в тот день, когда они приехали в заповедник. Не щадит. Значит, он и Ромку не пощадил?

– Рома! – что было сил крикнула Лешка, рискуя вызвать новую лавину. Но скалы молчали, и ей в ответ не прозвучало даже эхо. Она беспомощно оглянулась на Катьку. А та медленно бледнела на ее глазах. Обе девочки ухватились за Артема, как за спасительную соломинку.

– Что же делать? Темочка, что делать! Неужели Ромка… – Катька не смогла выговорить слово «погиб», а лишь взмахнула рукой. – Неужели Ромка… где-то здесь?

Артем держался изо всех сил. Как и Вацис, он старался соблюдать спокойствие.

– Что делать? – переспросил он. – Прежде всего не паниковать. Мы ведь не уверены, что Ромка здесь. Может быть, они с Павлом совсем в другом месте. Но на всякий случай надо спуститься вниз и разобрать завал.

И друзья взялись за дело, а Вацис по телефону вызвал подмогу. Вскоре примчались взволнованные Иван с Никитой и тоже принялись за работу. С ним прибежал пес Арчи.

Отбрасывая камень за камнем, обдирая в кровь руки, Лешка шептала как заведенная:

– Только бы здесь не оказалось Ромки. Только бы его здесь не оказалось!

И вдруг ей под руку попалась маленькая блестящая обертка от жвачки. Именно такую Ромка купил в Воронеже на автовокзале и предлагал им с Катькой сегодня утром попробовать.

Лешка молча поднесла бумажку Артему. Тот взглянул на фантик, подвигал желваками и, не промолвив и слова, начал еще быстрее отбрасывать камни.

Лешка отошла и тоже включилась в работу. Чтобы ни о чем не думать, девочка ускорила темп, а в голове гудело, как в пустом котле. Еще один камень. Еще. И еще…

Вскоре от огромной груды камней осталась маленькая кучка, под которой не мог укрыться человек.

– Значит, их здесь нет? – слезы облегчения потекли по Лешкиному лицу.

– Значит, нет, – сказал Иван, вытирая взмокший лоб рукавом.

– А… А как же это? Это Ромкина, – она и ему показала обертку от жвачки.

– Может быть, бросил кто-нибудь другой? – предположил Иван и поднес бумажку к носу. – Пахнет еще. Значит, бросили недавно.

И тут все обратили внимание на собаку. Арчи повизгивал у большого камня, невесть как держащегося на покатом уступе.

Артем, взобравшись туда, крикнул:

– Помогите!

Трое мужчин пришли ему на помощь – отодвинули камень, и тот с грохотом упал вниз, вызвав небольшую лавину.

За камнем чернела большая щель в скале, в которую легко мог протиснуться не слишком полный человек. Не успел Артем туда заглянуть, как Арчи громко залаял, и из щели раздался удивительно родной голос:

– Эй! Мы здесь!

– Ромка! – заорала Катька. – Ты живой?

– А то какой же. – Ромка протиснулся в щель и заморгал от яркого света. За ним, точно так же моргая, появился Павел.

– А мы уж думали, что вам капут, – сказал Никита. – Как вы нашли эту пещеру?

– Случайно. Нам повезло. Мы сначала в нее зашли, а уж потом начался камнепад, – пояснил Ромка.

– А что вы здесь забыли? – вдруг рассвирепел Иван. – Зачем полезли в гору? Или не знали, что сюда нельзя ходить? Здесь камни у основания настолько выветрились, что иногда достаточно птице сесть, чтобы начался камнепад. Рано или поздно это бы обязательно случилось. Как хотите, но я все расскажу Петровичу!

Лешка с Катькой дружно набросились на Ромку и замолотили его кулаками.

– За что? – закрываясь руками, завопил спасенный. – Что такого я сделал?

– За что? И ты еще спрашиваешь? – размазывая по лицу слезы, закричала Лешка. – За то, что нарушил данное нам слово. За то, что пошел на гору без нас.

Остерегаясь новой атаки, Ромка предостерегающе поднял вверх обе руки: