Крылатые сандалии

– Дурак тот, кто думает, что у него есть ответы на всё.

– Если честно, в последнее время я мало что понимаю.

– Сними обувь и походи босиком.

– Зачем?

– Иногда помогает.

Роза оглядела своего странного собеседника: его босые ноги утопали в песке.

– А вы почему без ботинок?

– Так голова меньше кружится.

– А что вы здесь делаете?

– Мой корабль утонул.

– И вы ждете, что за вами придет другой?

– Умеешь хранить секреты?

Вжик – Роза провела пальцами вдоль губ, застегивая рот на невидимую молнию. Еще и заперла невидимым ключиком для верности.

– Я хочу написать письмо. Одной женщине. Надо только найти самые красивые слова.

– Вашей жене?

– Если бы. Когда я впервые вышел в море, она была еще девочкой, но поклялась дождаться меня.

– А вы?

– Я поверил ей. Теперь я хочу вернуться, вот и решил написать ей заранее. Но мне не нравится, что у меня выходит. Всё пишу да рву – ничего не отправляю.

– Может, вы боитесь, что она не сдержала обещание?

– Кто знает? Может, она устала. А может, вышла замуж. Я не бывал там много лет.

– Я уверена, что у вас получится замечательное письмо.

– Думаешь? Я хочу найти такие слова, чтоб в них была сила. Хочу рассказать о своих путешествиях, обо всем необычном и диковинном, что я повидал. Чтобы она поняла, почему я не возвращался.

– А что потом? Что будете делать, если она вас дождалась? Останетесь ради нее на суше?

– Кто знает? – ответил странный моряк, поглаживая русалку на плече.

Из-за камня Гамбито замахал Розе лапой. Та побежала к коту, на ходу попрощавшись со своим странным новым знакомым.

– До свидания, Роза, всего доброго! – крикнул моряк вслед, и она обернулась, пораженная тем, что он знает ее имя.

– А вас как зовут?

– Марабу[29].

– А как же освободился альбатрос? Когда все пираты превратились в камни.

– Не все. Один остался на корабле.

– А что стало с кораблем? Пиратским.

– Утонул.

Роза посмотрела на альбатроса, а потом на моряка.

– Давай, Роза, иди уже сюда, – прошипел Гамбито. – Я хочу кое-что тебе показать.

– Кто он такой?

– Марабу?

– Да, Марабу.

– Говорят, его корабль потерпел крушение у Дырявой горы. Вон у той пещеры среди валунов.

– А что это был за корабль?

– Никто не знает.

– Он был пиратским?

– Не знаю.

– А что стало с остальными моряками?

– И этого никто не знает.

– Они окаменели в пещере, потому что пленили альбатроса.

– Что ты сочиняешь? А еще мне говоришь, будто я шутки-небыль-чепуху рассказываю. Пойдем, мы собираем армию. Нел хочет с тобой познакомиться.

Роза смекнула: жители Царства Глубин знают о войне не больше, чем она сама. Как им справиться с глоссоктонами? Это даже Вавелю неизвестно. Откуда враги нападут? С суши или с воды? Какое у них оружие?

В каждом гнезде было по семь учеников, многие из них – совсем молодые. Нел обустроила свое гнездо в теплой пещере. Приветливо встретив Розу с Гамбито у входа, она объяснила, что все ее воспитанники отправились на инструктаж. На случай военных действий. Мастеровитые будут делать оружие, остальные – на подхвате. Пригодятся все. Чем больше людей, тем лучше.

Нел угостила их горячим шоколадом, и, пока они пили, Роза пыталась получить ответы на свои вопросы.

– Но зачем глоссоктонам нужно, чтобы все языки исчезли?

– Потому что они хотят получить безраздельную власть, а язык – это оружие. Если у тебя нет языка, ты не можешь говорить, требовать, кричать.

– Да, но как они этого добиваются? Как исчезают языки?

– Многие люди снимаются с места в поисках работы. На новой родине они тут же начинают учить местный язык и пытаются в этом преуспеть, время идет, и их дети уже не хотят отличаться от окружающих.

– Я их понимаю. Отличаться не очень-то приятно.

– И все же, Роза: если забудешь, откуда пришла, – никогда не найдешь свой путь. Ты же не забываешь старых друзей только потому, что завела новых?

Роза на миг подумала об Афине и ее друзьях в Маленьком Рае, а затем о Хасиме в прежнем районе.

– Знаешь, что я думаю? – вмешался Гамбито. – Язык – это не только слова. Это еще и история людей. То, о чем люди помнят, и то, о чем грезили. Понимаешь?

– Более или менее, – ответила Роза, которая изо всех сил пыталась его понять, но получалось так себе.

– Утрачивая язык, мы утрачиваем и все, что на нем было сказано, – пояснила Нел.

– Например?

– Сказки, песни, предания, древние пророчества и клятвы.

– Язык, дорогая моя Розалия, живет в душах людей.

– Ох, Гамбито, какие прекрасные слова! – воскликнула Нел, аплодируя.

– То есть люди, которые теряют родной язык, теряют и частичку своей души? – спросила Роза. Кажется, до нее начало доходить, почему ее новые знакомые из Царства Глубин готовятся к сражению.

Гамбито не ответил – лишь зарылся в юбку Нел, а та обняла его и стала гладить. Кошки любят ласку. Интересно, говорят ли все кошки на одном языке? Понимает ли кальмар золотую рыбку? Хасим из старого дома, ее друг Хасим, беседовал со своей золотой рыбкой.

Роза вспомнила бабушку Хасима, которая ни с кем не разговаривала. Просто сидела у окна в их подвале, очень грустная, и смотрела на ноги людей. Роза не помнила, чтобы та хотя бы раз улыбнулась.