Крылатый отбор

Закрыла глаза ладонью. Уже представляла завтрашние заголовки: «Вертихвостка Лебедянская щеголяет в новых нарядах, охмуряя знатных мужей». Нужно держаться от Станиса подальше, иначе и его припишут мне в любовники.

Машина остановилась возле большой кованой рамки, на которой крутились разноцветные флюгеры. За ней распростерся целый город из ярких шатров, беседок и лавок торговцев. По утоптанным дорожкам извозчик водил пони с выкрашенной в розовый гривой и предлагал за пару монет прокатить детвору. Вокруг пахло попкорном и сладкой ватой. Громкий гомон тысячи людей перебивала протяжная игра шарманки.

— Как же много людей…

— Подожди, к вечеру будет в пять раз больше. Пойдем, нам на центральную площадь.

Пройдя мимо каруселей и колеса обозрения, мы завернули в огромный павильон. Внушительных размеров снаружи, он во много раз оказался просторнее внутри — магия расширяла пространство. Он больше походил на стадион с множеством кабинок и шатров. К нам со Станисом подошли три его помощника. Портной остался с ними, а меня перепоручил одной из девушек.

— Проходите, госпожа Лебедянская. Я Лотти, ваш куратор и помощник. Можете обращаться ко мне по любым вопросам.

Лотти — маленькая с аккуратной точеной фигурой. Длинное платье с удлиненным рукавом подпоясано тонким ремешком и было похожи на те, что шил для меня Станис. Девушка заметила мое внимание.

— Это вариация на тему новой коллекции Станиса Паулина. Мне очень нравится этот сдержанный закрытый стиль. Он так контрастирует с современными открытыми нарядами.

Лотти провела в отгороженную гримёрную, усадила за туалетный столик. На вешале три платье, одно из которых свадебное.

— Что это?

— Станис сказал, свадебным платьем вы закрываете коллекцию. Не беспокойтесь, времени переодеться хватит. Помимо вас будет еще два десяткам манекенщиц.

— Но я ведь ничего не умею, — хваталась за последнюю возможность избежать публичного выступления.

— Ничего. До дефиле много времени, я помогу вам.

Лотти повела меня на экскурсию. Портной дом Паулин был не единственный в нашем павильоне. Несколько крупных швейных домов расположились в разных концах, готовя свои коллекции к показу. Около пятидесяти метров подсвеченного подиума протянулись в самом центре постройки. Первый ряд мягких кресел вокруг него — для привилегированных особ, за ними простые стулья. Лотти рассказала, что на показе будут инвесторы и газетчики. От упоминания последних меня передернуло.

Сейчас на подиуме было пусто, и Лотти сделала несколько проходов дефиле. В отсутствие зрителей это казалось не таким сложным. Я прошлась по дорожке, привыкая к новым ощущениям. С появлением других участников показа мы вернулись в гримёрку.

Помощница открыла большой ридикюль, в котором было несколько полочек с разной косметикой.

— А что за гости будут в первых рядах? — спросила, когда она румянила мне лицо.

— Императорский двор.

— И императоры?

— Не часто, но бывают. Гавриила я видела за несколько лет раза три от силы. Раз застала Марьяна. Это больше визит уважения, им нет дела до женских коллекций.

— Надеюсь, и сегодня их не будет…

Лотти зачаровала волосы, и они превратились в идеальные объемные кудри, а макияж сделал меня похожей на дорогую куклу. Хоть девушка и говорила, что мне очень идет, я не привыкла к такой косметике.

Со стороны подиума послышалась музыка — начался показ другого модного дома. Мы были следующими. В гримерке стояла ширма, за которой я надела первое платье — сочного красного цвета. Оно было закрытым, но так плотно облегало фигуру, что я чувствовала себя обнаженной, и идти в нем можно было только короткими шажками.

Наконец, мы вышли из гримерки и подошли к ступеням подиума. Лотти поставила меня впереди девушек, одетых в платья Станиса Паулина. Я не сдержалась и заглянула за ширму в зал — на передних местах сидело с десяток претенденток отбора и Татьяна Клест рядом с Марьяном. Мне стало дурно. Что он подумает после статьи в утренней газете и этого моего выступления?

Хотя какая разница! Я зарабатываю на свою жизнь честным трудом, и моя совесть чиста! Нужно перетерпеть несколько дефиле под надменными взглядами вельмож, и я буду свободна.

Заиграла громкая музыка. Я обернулась к Лотти — она махнула, поторапливая выйти на подиум. Набрав полную грудь воздуха, расправила плечи и, натянув маску самоуверенной барышни, вышла на дорожку. Шаг за шагом шла вперед. Меня рассматривали с любопытством, шептались, называя фамилию. Со всех сторон мигали вспышки фотоаппаратов. Больше всего я боялась упасть, но обошлось.

Перед тем как развернуться и пойти в обратном направлении, взглянула на Марьяна. Он смотрел на меня, нахмурив брови. Я бы расстроилась, но недовольное лицо Татьяны позабавило. Если бы она знала, что ее здесь ждет, не сидела бы в первом ряду.

Я спустилась по ступенькам за подиум, и мы с Лотти побежали в гримерку за следующим платьем. Она хотела помочь мне раздеться, но я отказалась. Магией смогла ускорить переодевание, и никто не увидел моего обезображенного тела.