Крылатый отбор

Александра Воробушка застала в его кабинете. Сгорбившись за столом, он что-то записывал в блокнот.

— Добрый день. Извините, я без предупреждения.

— Софья, рад вас видеть, проходите, — приподнялся, указывая мне на свободный стул.

— Помню, вы рассказывали, что на дирижабле у вас пропал хамелеоновый страус? В это сложно поверить, но сейчас он живет у меня. В моих покоях во дворце.

Александр поправил очки и переспросил:

— Во дворце?

Я рассказала ему, как встретила птицу и что происходило потом. Пришлось признаться, что я участница отбора и, возможно, мне придется завтра его покинуть.

— Как я понимаю, ветеринар запретил птице двигаться, и любая транспортировка ему может навредить?

— Если меня сегодня вечером выгонят, утром я должна буду покинуть покои. Страуса все равно нужно куда-то переводить.

— Да-да, я понимаю. То, что вы делаете для него, уже огромная помощь, Софья. И я обещаю взять его под свое покровительство. Придумаю, как комфортабельно его перевезти. Хотел спросить — если вас не выгонят, вы сможете подождать заключения ветеринара, после которого я заберу птицу?

— Конечно, — произнесла, не задумываясь.

— Тогда ждем вечернего решения. Если все окажется, как вы говорите, я утром подгоню транспорт и заберу птицу.

— Спасибо большое.

— Пойдемте, я вас проведу…

По дороге ученый расспрашивал о питании страуса, его поведении и повадках. Мы остановились у выхода из Института Науки.

— …Софья, если вас оставят в отборе, сообщите мне посыльным, чтобы я отложил транспортировку.

— Обязательно предупрежу, но вопрос уже решенный.

— Я понимаю, — с грустью сказал Воробушек. — Желаю вам удачи.

Я улыбнулась. Мы по-дружески обнялись на прощанье, и я вернулась в мобиль.

Всю дорогу меня мучило двойственное чувство: с одной стороны — я не хотела уезжать, словно, покинув дворец, лишусь чего-то важного. Осознавала, что с окончанием Крылатого отбора в мою жизнь вернутся спокойствие и размерность, и я буду с приятной грустью вспоминать это приключение. С сожалением рассматривала кованый забор, арки, висящие цветы и богато украшенные коридоры императорского дворца. Возле моей двери стоял Станис с вешалом на колесах, на котором висели несколько новых нарядов. Портной сильно нервничал из-за того, что я перестала пускать его в свою комнату. Я посетовала на то, что беспокоюсь за свою безопасность и мне пришлось ограничить круг посетителей. А ведь я совсем забыла, что у нас ним договор. Нужно будет просмотреть вечером документ, может, удастся найти лазейку, чтобы не торчать в столице до истечения положенного срока.

— Где тебя носит, Софи? — с упреком спросил модельер.

— Сначала была с Гавриилом — он учит меня танцевать. Потом нужно было ненадолго уйти. А так я все время во дворце. Почему так много красивой одежды? Обычно ты приносишь один наряд.

Станис расплылся в довольной улыбке.

— Завтра ты идешь со мной на ярмарку мастеров. Все промышленники выставляют там свою продукции. И я принес тебе платье для сегодняшнего ужина.

— Чем это не угодило? Оно красивое, чистое, я его только утром надела, — искренне удивилась.

— Ты же сама сказала, что виделась сегодня с Гавриилом.

— И что?

— И ничего! Бери платья и не трави мое несчастное сердце!

Не стала спорить, все же сегодня мой последний вечер во дворце. Поблагодарила и, когда Станис отошел, вкатила тележку в комнату.

Страус оживился с моим приходом, но быстро поник, когда понял, что я не принесла ничего вкусного. Без особого энтузиазма я осмотрела обновки и села на диван, поджав под себя ноги. На кофейном столике лежала книга по этикету. Открыла ее и погрузилась в мир правил и положений. Так и просидела до ужина, пытаясь запомнить, какой бокал под вино, а какой под воду, и как правильно есть рыбу.

Хам копошился на кровати, когда в дверь постучали. Я настороженно посмотрела на страуса — он понял мой взгляд и стал невидимым. Лишь глубокая вмятина на кровати намекала, что на ней кто-то лежит.

За дверью был лакей в дворцовой форме:

— Его Императорское Величество Марьян Соколов ждет вас в своем кабинете без четверти шесть.

— Спасибо.

Лакей поклонился и ушел. Ужин был назначен на шесть, а значит, Марьян запланировал короткий разговор.

На вечер Станис приготовил для меня чернильное закрытое платье с рукавом до локтя. Оно было бы совершенно невзрачным, если бы на левом плече не красовался аксельбант из серебряных лент, шнуровки и цепочек с перьями на концах. Экзотическое нагромождение делало образ незабываемым.

Хам клацнул клювом — вызывающая деталь его привлекла.

— Это мое, его есть нельзя!

И, чтобы отвлечь зверя, вытащила из ванной его корм. Хромая, страус пошел к ящику с едой. Убрала волосы набок, надела короткие черные перчатки, пошла на встречу с Марьяном. Было тревожно — вдруг он передумал и решил оставить меня в отборе? Каталог привел меня к нужной двери. Я легонько постучала.

— Проходи, Софи. — когда я вошла Марьян оторвал взгляд от бумаг и поднялся со стула, подошел ближе. — Хотел еще раз у тебя спросить — ты уверенна, что хочешь сегодня уйти?

— Уверена, — ответила на выдохе. — Без тебя Гавриил не станет меня держать.