Крылатый отбор

— Это что такое? — прорычал Гавриил, а у меня от страха затряслись поджилки. Я, как нашкодивший ребенок, стояла опустив голову, даже не зная в чем провинилась, но грозный голос императора намекал, что дела мои плохи. — Решила за наш счет устроить себе теплое гнездышко?

Дрожащими пальцами взяла газету, и меня бросило в жар — на первой странице фотография, на которой я обнимаюсь с Александром Воробушком. Это было вчера, когда я ездила к нему поговорить о судьбе Хама. Пронырливый фотограф так подгадал кадр, что возникла иллюзия, будто мы вот-вот поцелуемся.

В статье под фото меня обвиняли в легкомыслии и называли пустышкой, которая кидается на любого, кто готов заплатить хоть какую-то монету. Прочла до конца и поняла, что зеленая краска на приеме госпожи Чибис — это освежающий душ по сравнению с этими помоями.

— Это вранье! У меня нет романа с Воробушком. Мы с ним просто знакомы и не более!

Гавриил подошел ко мне вплотную, нависая надо мной.

— Мне все равно кто с кем спит, когда об этом никто не знает. Ты бросила тень на свою репутацию, выставила меня и Марьяна дураками. И что теперь с тобой делать? Даже простой рыбак не захочет связываться с продажной девкой, что уж говорить об императоре?!

Реакция была быстрее мысли. Я с такой силой влепила ему пощечину, что рука стала гореть. От удара Гавриила отвернуло, и когда он повернулся, на щеке красовался красный отпечаток ладони. Он смотрел на меня с такой злобой, что я поняла — сейчас меня прикопают в императорском саду.

— Вы меня спровоцировали… я не хотела… — почти беззвучно прошептала.

Сделал шаг назад, но он схватил меня за предплечье. Таким взбешенным я его не видела никогда.

— В тебе слишком много гонора.

Гавриил резко притянул к себе. Я зажмурилась, не зная, чего от него ожидать, когда он накрывал мои уста своими. В этом пылком поцелуе было вся ярость, что клокотала у него внутри. Он с жадностью пил меня, словно не мог насытиться, с каждым мгновением становясь все настойчивей.

Внутри что-то надломилось, и, откинув все страхи, обхватило его лицо, отвечая на страстный порыв. Наш поцелуй стал еще откровенней, голова шла кругом, сердце бешено грохотало, казалось, вот-вот закончится воздух.

Его рука скользнула к моим плечам, туда, где изуродована кожа. Прикосновение отрезвило — я одернулась, сделав шаг назад, плохо понимая, что сейчас произошло.

Гавриил стоял с непроницаемым видом. Волосы, собранные в хвост, растрепались, и на лицо спадали пара темных прядей. Взгляд его был настолько безэмоциональным, словно не было вспышки гнева и поцелуя. Словно он сам опешил от случившегося и сейчас делал вид, что ничего не произошло. Коснулась рукой своих губ — на них еще остался его вкус, мне не мерещилось. Но, черт возьми, что это было?!

— Можешь быть свободна, — холодно ответил и отвернулся к окну.

С ущемленной гордостью я молча покинула кабинет Гавриила. Еле сдерживала слезы, чтобы не расплакаться в коридоре. В груди больно жгла обида — значит, я продажная девка, с которой можно делать что вздумается, а потом бесцеремонно выставить за дверь? А если бы не остановилась? Что тогда?

Прикусила губу, чтобы сдержать подступившее рыдание. Нельзя показывать слабость. Кто-то из прислуги увидит меня и расскажет газетчикам, мало ли. А те проныры сделают на мне очередную сенсацию.

Быстро дошла до своего крыла. У двери в комнату стоял Станис. У меня из головы вылетело, что мы с ним сегодня идем на ярмарку.

— Я пришел, а тебя опять нет. Ты специально это делаешь? — возмутился.

— Гавриил к себе вызывал, только освободилась, — старалась сказать ровным голосом, но он предательски дрогнул.

Станис притих и поубавил пыл:

— Хорошо, собирайся, я подожду в машине, — понял, что мне сейчас не до его нотаций.

Зашла в комнату и собралась к сегодняшнему мероприятию. Я так и не поняла, чем именно там буду заниматься, но мое присутствие было жизненно необходимо Станису. Все подробности он обещал рассказать на месте. Я была рада, что появился предлог вырваться из этой золотой клетки, в которой невозможно дышать.

В одиночестве немного пришла в себя, боль от обиды поутихла. Гавриила нужно остерегаться и как можно скорей решить вопрос с Марьяном. Может, он что-то перепутал и по ошибке выгнал не ту девушку? Как бы там ни было, с ним обязательно нужно поговорить. Успокоив себя тем, что я нашла решения проблем, пошла к мобилю Станиса.

Портной чуть ли ни захлопал в ладоши от радости, когда я пришла. Мы сели на мягкие кожаные диваны, и я, наконец, расслабилась — мобиль выехал за территорию императорского дворца.

— Готова к большому дню? — хитренько спросил Станис.

— К какому дню? К ярмарке мастеров?

— Да! Сегодня ты станешь официальным лицом портного дома Паулин и покажешь первые наряды из моей коллекции.

— Как покажу? Разве того, что я ношу твою одежду, мало?

— Конечно! Сегодня самая красивая и самая скандальная участница Крылатого отбора будет дефилировать в нарядах из моей коллекции перед всей аристократией Савойи!.. А что тебя удивляет? Все в рамках договора.