Крылатый отбор

— …да, Гавриил подарил мне обручальное кольцо. Он уже обсуждал предстоящую свадьбу с моим отцом, и после того, как закончится отбор, состоится свадьба, какой еще никто не видел в Савойе.

В груди неприятно запекло. Зачем было надеяться? Гавриил сразу сказал мне об этом…

Гавриил

Вокруг стола с разложенной картой местности деловито расхаживали советники. Я облокотился о подоконник стреловидного окна, выходившего на сад. Скорее всего, мне придется вернуться на заставу. Враг чувствует, что я не на месте, и предпринимает попытки прорваться через границу. Пусть это неорганизованные отряды староверов, но недооценивать их нельзя.

— Я считаю, нам нужно выдвинуться военной компанией на агрессора, — сказал Мирон Клест.

Скользкий спрут спит и видит, как я погибну где-то на поле боя, а Марьян с его дочкой станут единовластными правителями.

— Пока идет отбор, мы не можем развернуть полноценные военные действия. Нужно закончить ритуал, — ответил ему.

Марьян стоял в другом конце комнаты за спинами советников. Дворцовый прохвост и пальцем о палец не ударит, чтобы побеспокоиться о безопасности страны. Живет спокойно во дворце, пока я защищаю родину.

— Значит, нужно побыстрей определиться с выбором, — поддержал Мирона Марьян.

Советники одобряюще загомонили.

— Нам нужны точные сроки, — настаивал Клест.

— Мы обсудим это с Марьяном и уведомим вас, — сказал я канцлеру. — Я слетаю на заставу, посмотрю, как обстоят дела. Возможно, опасность преувеличена.

— Если вопросов больше нет, совещание на сегодня закрыто, — подвел итог Марьян.

Когда мы с Марьяном остались одни, я подошел к столику и наполнил свой бокал. Пригубил — напиток жаром растекся по пищеводу.

— Ты сегодня отбываешь на заставу? — первым заговорил Марьян. Я кивнул. — Дождемся твоего возвращения и огласим избранниц.

— Как проходит работа над законом об изменении порядка наследования престола?

Марьян удивленно вздернул брови, словно я заговорил на иностранном языке.

— Ты же сам на него наложил вето! Кто распылялся, что только чистокровный ретт с магическими способностями должен сидеть на престоле?

Судьба сыграла злую шутку. Закон, которому я препятствовал, теперь нужен мне. Магия передается только детям, рожденным от родителей одного вида. Наши предки считали, что неяры-полукровки слабые не только из-за отсутствия магии, но и в физическом и интеллектуальном плане проигрывают реттам. Сейчас эти суеверия ничем не подтверждаются, но тогда страх родить слабого наследника вынудил наших предков прописать в законе наследование престола только реттом.

Новый законопроект позволит ребенку Марьяна и Татьяны Клест стать императором. Моя власть станет номинальной, но я не уверен, что это самое худшее из зол. Смотреть, как Марьян ошивается вокруг Софи, представлять, как он целует ее, мучительней, чем если бы с меня заживо содрали кожу.

— Что молчишь? — Марьян ждал моего ответа.

— Я передумал. Я дам добро на этот закон, можешь готовить документы.

Сделал еще один глоток. Без спиртного противно смотреть на его кислую морду невозможно.

— Ты хочешь жениться на Софи? — догадался он о моих намерениях.

— Время покажет. Я еще не решил, — поставил пустой бокал на стол и пошел к двери.

Но дворцовый прохвост не унимался:

— Думаешь, она останется с тобой? Она к тебе ничего, кроме страха, не испытывает.

Хотел поставить его на место, но стало жаль. Марьян понимал, что проиграл.

— Думаю, она сама сделает выбор.

Софи

Садовый качели-диванчик медленно раскачивались. Поросший диким виноградом купол защищал от солнца, а стена высоких кустов отгораживала от любопытных глаз. Укромное местечко я заприметила давно и пришла сюда сразу после интервью.

Гавриил подарил Кларе Грифонской кольцо. Но ведь это ничего не значит… Кого я пытаюсь обманывать? Их брак уже решен. Совсем скоро они выйдут из церкви рука об руку. Гости будут посыпать их монетками, а я буду стоять где-то в стороне. Уверена, Клара Грифонская побеспокоится, чтобы мое место было в первом ряду наблюдателей ее триумфа.

Больно, горько и очень-очень страшно. Ведь у моего вида одна любовь на всю жизнь. И как бы я себя не убеждала в обратном, но я люблю Гавриила. Вот же угораздило простую девушку влюбиться в императора.

Смахнула с лица выступившие слезинки.

Из-за кустов появилась мужская фигура. Гавриил тепло улыбнулся и сел рядом со мной. Мы стали раскачиваться вместе.

— Что случилась? У тебя скорбный вид? Тебя кто-то обидел?

— Никто. Вспомнила Станиса, — солгала я.

Нет смысла предъявлять претензии человеку, который тебе не давал никаких обещаний.

— Мы найдем того дуэлянта.

Гавриил приобнял меня, и я не сопротивлялась. Слушала размеренные удары его сердца.

— Мне нужно уехать на несколько дней.

— Что-то срочное? — забеспокоилась его внезапному отбытию.

— Небольшое осложнение на заставе, не о чем беспокоится. Это займет пару дней, и я вернусь в Савойю.

— Я буду ждать тебя.

Он ласково поцеловал меня в висок.

***