Крылатый отбор

Марьян скривился от моих слов и беззаботно поднялся с постели. Подошел к пуфику возле зеркала и стал надевать аккуратно сложенные вещи.

— Можешь не переживать. Я не позарился на честь спящей девушки. Я не совсем скотина.

Он застегнул рубашку и брюки. Я следила за его действиями, дожидаясь объяснений, но он молчал.

— Сними браслет, я не хочу быть твоей участницей отбора, — протянула ему руку.

Он подошел ко мне, взял за запястье, рассматривая цепочку, и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Не дождёшься, Софи.

И с таким счастливым выражением лица пошёл из комнаты, словно мы провели страстную ночь, и я сказала, что буду его навеки. Я была рада, что он ушел. После вчерашнего не хотела его видеть.

Его поведение было странным. В раздумьях я стала приводить себя порядок. Наверное, Гавриил уже приехал во дворец… Гавриил! Что если Марьян расскажет, что провел ночь в моей комнате, скажет, что я с ним переспала?

Меня бросило в жар от этой мысли. Наверное, сейчас полдворца видели, как Марьян вышел из моей комнаты.

Я кинулась к каталогу посмотреть, вернулся ли Гавриил. И, как назло, знак грифа отметился в его кабинете. Значит, он уже во дворце. Возможно, до него еще не дошли сплетни. Нужно с ним объясниться раньше, чем у него сложится ложное мнение.

Впопыхах оделась и чуть ли ни бегом понеслась к нему. Надеялась, что я ошибаюсь. В мгновение ока оказалась в нужном месте, но войти мне не дали. Из дверей кабинета вышел Вацлав, преграждая мне путь.

— Его Императорское Величество Гавриил Гриф занят, никого к себе не принимает.

— Мне нужно срочно его увидеть. Это важно!

Но тень императора был непоколебим:

— Он занят важными государственными делами и не может сейчас вас принять, я передам ваше прошение о встрече. Император Гавриил сообщит, когда сможет вас принять.

Тон строгий, официальный, а выражение лица хитрое, с ухмылкой, и в глазах плясали огоньки. Он знал, конечно, ему и Гавриилу уже донесли.

Мне ничего не оставалось, как уйти и ждать, когда меня позовут.

— Хорошо. Я буду ждать, когда он освободится.

Повернулась и пошла обратно. В спину прилетели слова помощника:

— Не уверен, что для вас он ещё когда-нибудь будет свободен, — и он скользнул в кабинет.

Я оказалась права — Гавриил уже знал о случившемся и считал меня изменницей.

Вот почему Марьян был так счастлив с утра — одним действием он разрушил наши с Гавриилом и без того хрупкие отношения. И Гавриил мне не поверит… Он даже поговорить со мной не захотел.

Я брела по коридорам дворца, не замечая ни приветствия знакомых, ни любопытных взглядов посторонних. И без того шаткий мир потерял свою опору и обрушился проблемами на мою голову. Все нутро прямо разрывало на части, меня то знобило, то кидало в жар. В полубреду подошла к своей комнате, сразу не заметив, что дверь не заперта. Толкнула ее и замерла.

Посреди комнаты стояла Клара и Иветта Грифонские. В их руках были длинные блестящие ножницы, которыми они с наслаждением резали мой палантин. Лебединое перо от движения воздуха колыхнулось и подлетало к моим ногам. Вся комната была словно припорошена белым снегом.

Одну из пушинок подхватило сквозняком, и она приземлилась на мою ладонь. Увлеченные терзанием палантина, конкурентки только сейчас заметили мое присутствие. Они остолбенели. Я запомнила их довольные надменные взгляды. В ушах зашумело, и я рухнула на пол, усыпанный лебединым пером.

Глава 15

Пятнадцатая глава

Гавриил

— Ушла? — спросил Вацлава.

— Да. Сказал, чтобы ждала, когда у вас появится время.

Я обошел письменный стол и остановился возле подставки, на которой лежала большая синяя шкатулка. Нажал на крючок замка, открыл расписанную серебром крышку. На бархатной подкладке лежали парный комплект пистолетов для дуэли. Взял один, примеряясь к оружию.

Держать в руках винтовку мне приходилось часто, а вот стреляться на дуэли еще ни разу. Не находились смельчаки, готовые бросить вызов императору… до недавних пор.

Навел прицел на Вацлава — приблизительно на таком расстоянии будет стоять Марьян, когда мою пуля пробьет его голову.

— Ваше Императорское Величество, что вы задумали? — побледнел помощник.

Отвел прицел в сторону, рассматривая орнамент на рукоятке.

— Не бойся, тебя это не коснется.

Положил револьвер обратно и закрыл коробку.

— Гавриил, — обратился ко мне без регалий Вацлав, — это, конечно, не мое дело, но не надо делать глупости из-за какой-то девки. Не стоит она того, чтобы из-за нее получить пулю.

— Я еще ничего не решил.

Вацлав хмыкнул. Он слишком давно мне служит и выучил все мои отговорки.

— Ваш план сработал. Уверен, Марьян держит Татьяну в ряду участниц лишь с оглядкой на сенат. Ей не быть императрицей. Софья отлично выполнила свою работу. Нужно поздравить ее с тем, что она станет его избранницей, и отпустить с миром. Зачем вам нырять в этот сумасшедший омут из необоснованной мести? Отпустите то, что изначально было не ваше, и пусть живут с миром. Какая ей разница, чью корону носить?