Крылатый отбор

— Я переживал, вдруг тебе стало плохо, а рядом никого нет, — произнес таким тоном, что я поверила его словам. Однако блеск в его глазах намекал, что не только забота сподвигла нарушить приличие. Это пугало и будоражило одновременно.

— Спасибо за беспокойство. Я справлюсь с мочалкой и полотенцем без чужой помощи.

— Хорошо, но если что — зови, — произнес завлекающим тоном.

Гавриил оставил меня одну. Прием ванны уже не приносил удовольствия, а вызывал тревогу. Я чувствовала себя рыбой на вертеле, до которой вот-вот дотянется хитрый кот. Закончив омовения, надела чистый халат, высушила волосы при помощи магии и вышла к императору. Он сидел на софе и читал газету. Оторвал взгляд от нее и восхищено осмотрел меня с головы до ног.

— Мне кажется, ты хорошеешь с каждой минутой.

— Спасибо, — в который раз он вогнал меня в краску.

Между нами было много преград и разногласий. Я каждый его шаг подвергала сомнению, искала скрытые мотивы. Гавриил не идеален, но другой мне не нужен.

Я подошла к нему и селя рядом. Посмотрела в глаза, набираясь храбрости, чтобы сказать:

— Когда я умирала, то сожалела не о заработанных деньгах и красивых укрощениях. Мне безумно хотелось украсть хоть немного времени, чтобы послушать последний рассказ Лаврентия, почувствовать, как Агата гладит меня по голове, услышать звонкий смех Мари… почувствовать наш последний поцелуй… Я тогда поняла, что жизнь без тебя приравнивается к смерти. Если для того, чтобы ты был рядом, нужно стать твоей любовницей, то я согласна.

Гавриил внимательно слушал. Стоило закончить, он положил ладони на мои руки.

— Мне жаль, Софи. Это предложение уже не актуально. — Его отказ ранил. Опустила голову. Прятала смущение за спадавшими на лицо волосами. — Мне не нужна такая любовница… Софья Лебедянская, ты согласишься выйти за меня замуж и стать империей империи Орниталь?

Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез? Вглядывалась в его лицо, пытаясь разгадать хитрый замысел, но, не найдя и тени иронии, прошептала:

— Я согласна.

Он пылко коснулся моих губ, заставил наши языки танцевать. Мы упивались друг другом, словно жаждущие, которые не могут насытиться. С каждым мгновением его дыхание становилось глубже, а удары сердца сильней. От прикосновения Гавриила меня обдавали жаром желания.

Распустила его косу — черные длинные волосы каскадом посыпались по мужским плечам. Я зарылась в них руками. Его губы мазнули по моей щеке, скуле и дорожкой из поцелуев рассыпались по шее и декольте. Я расстегнула пуговицы его камзола, сквозь ткань рубашки ощущала сильные мышцы.

Гавриил сбросил халат с моего плеча и замер, словно только сейчас заметил мои шрамы. Он никогда не задерживал на них внимание, но сейчас… Меня как швырнули в холодную прорубь.

Я смущенно натянула одежду обратно — романтического настроения как не бывало. Гавриил внимательно следил за моей реакцией.

— Позволь я только посмотрю.

Глупо обижаться на то, что является частью тебя. Откинула волосы за спину, давая ему полную свободу. Гавриил медленно стянул с плеча халат, и я поняла причину его замешательства — моя кожа была идеальной, без единого изъяна. Второе плечо, спина и предплечья были совершенны, шрамы словно смыло летним дождем.

— Как я могла не заметить? — удивленно рассматривала новую себя.

Неудивительно. Я ведь даже когда купаюсь, стараюсь на рубцы не смотреть.

— Это новый палантин.

На глазах выступили слезы. Я не верила, что такое может быть. Не смогла удержаться, поднялась, торопливо прошла в ванну. Приспустила халат и стала крутиться перед зеркалом. Впервые я смотрела на себя такую…

В отражение зеркала увидела Гавриила, он с мягкой улыбкой следил за мной. Я повернулась.

— Спасибо тебе.

Гавриил

Только начало светать. Софи лежала на кровати, прижимаясь ко мне всем телом. Такая маленькая и беззащитная. Размерено посапывала, а я не мог оторвать он нее взгляд. Рассматривал каждую черточку ее лица. Ее дрожащие ресницы, приоткрытые губы, красивую вздымавшуюся грудь.

Еще недавно она дарила мне себя, а теперь сладко спала. Моя самая красивая, нежная и любимая. И я для нее стал первым мужчиной.

Ведь я почти поверил в то, что Марьян ею овладел. Было так больно от этой мысли, что хотелось послать все к чертям. На языке уже вертелось предложение для Клары.

А потом я увидел почти безжизненную Софи на полу комнаты, и все встало на места. Я испугался до полусмерти, готов был рвать и метать. Она выкарабкалась, и я понял, что не смогу без нее. И стали безразличны все договорённости, престолонаследование, магия и Марьян.

Софи промурлыкала что-то неразборчивое и перевернулась на другой бок. Закинула руку на подушку, демонстрируя браслет с подвеской сокола.

Осталась последняя преграда на пути к нашему счастью — Марьян. Чтобы завершить обор, он должен снять свой браслет первым, и тогда Софи станет моей навсегда. А пока я не могу завершить выбор императрицы.

У Соколова остались еще девушки, и он может очень долго этим играть, но я больше не хочу, чтобы Софи учувствовала в этом. Хочу, чтобы она была лишь моя, и никто не претендовал на нее.