Крылатый отбор

Новый день принес новые заботы. Агата с утра уехала в город, Лаврентий отдыхал в плетеном кресле на крыльце. Как бы мне не хотелось ехать на отбор, но выбора у меня не было. Дирижабль из провинции Пересмешников в Савойю прилетал уже завтра. Сегодня нужно привести в порядок дела и собрать вещи.

Я открыла шкаф и оценивающе осмотрела его содержимое. Нарядов оказалось не так уж много: три платья, пара блуз с длинным рукавом, юбка, туфли лодочки и несколько комплектов нижнего белья. С досадой вздохнула. Не то чтобы я была модной кокеткой, гонявшейся за веяниями моды, но хоть одно красивое платье хотелось иметь. Я никогда не позволяла себе готовую одежду, всегда покупала отрез ткани и шила сама. Подмечала у девушек красивые модели и пыталась воплотить в своем наряде. Иногда даже получалось.

Грустно посмотрела в зеркало: даже самое новое платье выглядело заношенным. Мне бы несколько метров струящегося шифона и шелка, чтобы не выглядеть гадким утенком в тяжелых осенних фетровых платьях, что остались у меня с холодной весны. Но дедушка болел, доход от торговли падал, было не до нарядов.

Сняла блузы с плечиков и разложила на кровати. С прикроватной тумбочки взяла корзину с принадлежностями для шитья и нитями. Кусочком мела стала намечать, до какой длины укоротить рукав.

— Сейчас перекрою на волан, и будет не хуже, чем у столичных рэтт.

С хрустом разрезала ткань.

— Софи! — позвала бабуля из прихожей.

Отложила шитье и вышла к ней. Агата сияла, в ее руках какой-то сверток, упакованный в крафтовую бумагу.

— Что это у тебя?

— Я же говорила, что у меня припрятано немного золотых. Вот и подумала, что по такому поводу можно позволить себе небольшую вольность.

Заторопилась развернуть покупку, достала отрез нежно-голубого шифона.

— Правда красивый? Из него получится восхитительное платье. И вот еще… — она бережно положила материал и достала из сумки гребешок, украшенный голубым стеклом. — Идеально сочетается с тканью.

Меня с головы до ног окатило холодным потом.

— Что ты сделала? — произнесла не своим голосом. Лицо Агаты посерело, подтвердив мои догадки. — Это нужно вернуть!

Я схватила покупки и стала обратно запихивать всё в бумагу, но скользкая ткань ускользала из моих рук.

— Поздно, Софи, — она легонько коснулась моего плеча, прекращая борьбу с тканью, — чародей из лавки разорвал мою связь с палантином… Зачем он мне? Я уже стара.

Я до боли закусила нижнюю губу — ничего не исправить.

— Как же ты без него?..

Бабушка улыбнулась.

— А как другие живут?

Палантин — это не только способ принять подобие птицы. Это гарант долголетия, защита от болезней и магия. Перья из палантинов павлинов, венценосных журавлей и зимовок стоят очень больших денег, они — сильный талисман. Лебединое перо стоит недорого, но даже на него можно найти покупателя.

— Спасибо, ткань мне действительно понравилась… и гребешок, — решила поддержать Агату. Обратно уже палантин не вернешь.

— Давай сошьем красивое платье, чтобы ты вскружила голову императору! Пойду, смахну пыль со своей швейной машинки.

Агата возбужденно засуетилась и вышла из гостиной, словно это она летит покорять мужские сердца.

Бабушке я не сказала про второй браслет от императора Гавриила, пряча его под длинным рукавом.

***

Мы несколько часов провели за шитьем, но результат того стоил. Платье вышло великолепным: приталенное, подчёркивающее изгибы фигуры, длинной до середины щиколотки, с рукавом три четверти и кружевными оборочками на плечах. Оно красиво струилось при каждом шаге. Я отстояла минимальный круглый вырез на груди, внимательно следя, чтобы бабуля случайно не отрезала глубже.

Я смотрела на себя в зеркало в восхищении.

— Тебе очень идет голубой цвет, — сказала Агата.

Она утомленно уселась на край кровати.

— Устала?

— Немного, сейчас передохну и вернусь к работе.

— Я помогу. Только переоденусь.

Агата вышла из комнаты. Я отступила на несколько шагов, чтобы напоследок осмотреть наряд в напольном зеркале. Немного не рассчитала и ударилась ногой о массивный короб, выступавший из-под кровати. Я уже и забыла про него.

Вытянула вырезанную из цельного дерева шкатулку, которую Лаврентий сделал мне на какой-то день рожденья. Сдула с крышки тонкий слой пыли и открыла.

Среди разноцветных стекол, цветных речных камушков, пары ржавых заколок, которые я бережно хранила, лежало письмо. Оно совсем не пожелтела от времени. Правду говорят — в Савойе даже бумагу заклинают.

Письмо десятилетней давности, но мне захотелось перечитать его.

«Уважаемая рэтта Софья Лебедянская.

Примите мои искренние извинения из-за случившегося недоразумения. Я оплачу нанесенный ущерб и возьму на себя обязательство позаботиться о вашем будущем. Если у вас возникнут какие-либо сложности, вы всегда можете ко мне обратиться.

Его Императорское Величество Марьян Соколов»