Крылатый сфинкс, печальный цербер

И это можно рассматривать как необходимую физическую нагрузку, ведь из-за бегства из подмосковного палаццо тренажерку пришлось забросить.

Полная решимости, Наталья двинулась к лестнице – и вдруг увидела спускающегося по ней мальчика. На мгновение – всего на мгновение! – ей показалось, что это тот самый мертвый мальчик с белыми волосами и синими-пресиними глазами, но блажь быстро прошла: это был Кирюша.

– Я же не разрешала тебе, – начала Наталья, однако смолкла – не тащить же сына по лестнице обратно! Наверное, лучше пусть осмотрит это место один раз – и на этом все закончится. Тем более что после того, как она выяснит, что же за гнусная игра ведется с ней и ее ребенком, они тотчас покинут этот странный дом.

Раз и навсегда.

– Мама, мамочка, он мне говорил об этом месте! – заявил возбужденно мальчик, и Наталья не стала спрашивать, кто именно. Однако она не могла поверить, что Ната заставила ее сына утверждать, что его посещает мальчик в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами. Кирюша верил, что так и было, да и говорить об этом он стал до того, как на горизонте появилась Ната.

– И что же он говорил? – спросила Наталья, позволяя сыну подойти к стене, в которой они обнаружили полость.

– То, что он живет здесь! Да, прямо здесь! Вот тут! С тех пор, как его убили и там похоронили!

И он ткнул пальцем в стену, причем в то самое место, в котором имелась полость.

– Мамочка, но я не хочу! И почему ты такая жестокая! – кричал Кирюша, отчаянно сопротивляясь попыткам Натальи выпихнуть его из шкафа. Ей наконец удалось сделать это, и, закрыв шкаф на ключ, она строго сказала:

– Хорошо, ты должен мне сказать, кто велел говорить тебе, что в этом, как ты выражаешься, зашкафье живет мертвый мальчик. Кто? Ната? Саша? Еще кто-то?

При этом она подумала о недавнем визите Феликса. Нет, этот-то со всей историей не связан. Но, собственно, почему она отметает его кандидатуру? Ведь если, как и в «Собаке Баскервилей», кто-то

охотится за ее деньгами, точнее, за акциями, то этому кому-то выгодно свести ее с ума! Например, при помощи этой ужасной истории о мертвом мальчике!

– Мамочка, клянусь, мамочка, что я его видел! Он был тут! И говорил мне все это! Поверь мне, мамочка!

Наталья вывела сына из угловой комнаты, отвела Кирилла в его комнату, посадила на кровать и сказала:

– Посиди тут и подумай! Я запрещаю тебе покидать твою комнату, пока ты не расскажешь мне, кто подучил тебя говорить мне такие жуткие вещи.

Выпихнув так некстати путавшуюся под ногами Гертрудочку в коридор, что таксе крайне не понравилось, Наталья закрыла снаружи комнату сына и положила ключ в карман джинсов.

– Мама, мамочка, не будь ко мне так жестока! – раздался из-за двери голос Кирилла. – Мамочка, открой дверь! Иначе я уйду от тебя! Я не хочу больше быть с тобой, мамочка!

– А придется! – заявила в сердцах Наталья и, отпихнув Гертруду, направилась в садовый павильон.

Прихватив оттуда лопату, кирку и несколько молотков, она вернулась в дом, поднялась в угловую комнату и спустилась оттуда в тайную комнату. Садовых перчаток она, правда, так и не нашла.

– Что же, дорогой сынок, – произнесла она вслух, – доказать то, что здесь никакой мальчик не живет, и уж точно не мертвый, можно только экспериментальным путем!

И, выбрав молоток поувесистее, нанесла по стене первый удар.

Лопата ей и не понадобилась, потому что она уже молотком смогла прорубить достаточно тонкий слой цемента, остатки которого она счистила при помощи кирки. И поняла – это же камин! Ну конечно, потайная комната, может, и была потайной, но явно жилой. Во всяком случае, когда-то. Или планировалась как жилая – иначе бы здесь не сделали камин.

Подняв голову наверх, Наталья увидела, что дымоход заделан кирпичами. Женщина поковыряла их, и в глаза тут же посыпался песок. Наталья решила оставить затею разбирать камин. Если на то пошло, пусть этим занимаются рабочие.

Странно, но в камине ничего не было. А что она, собственно, ожидала найти – стол с чайными приборами, за которым восседает мертвый мальчик в красной рубашке?

Бред, да и только. Бред, бред, бред!

Однако замаскированный кем-то камин не был ни бредом, ни плодом ее воображения. Но зачем это кто-то сделал? И для чего закрыл комнату металлической дверью и заделал кирпичной стеной?

Наталья потопталась – и вдруг поняла, что все время смущало ее. Камин создан для того, чтобы в нем разводили огонь, соответственно, должно иметься некое углубление – хотя бы для дров.

Но поверхность дна камина была не только не ниже пола комнаты, но даже значительно выше. Как будто…

Как будто кто-то залил первоначальный, низкий, пол камина цементом!

Наталья взяла в руку кирку и только сейчас заметила, что, работая без перчаток, натерла себе мозоли.