Крылья черепахи

Матвеич, ты тоже. Да плюнь ты на эту уху, ее Надежда Николаевна доварит. Остальным женщинам – сейчас же перетащить наверх все вещи и спальные принадлежности. Через час здесь будет сыро. Когда перетащите, я скажу, что дальше делать. Всем все понятно?..

Десятью минутами позже в ушах у меня все еще звенел и дребезжал негодующий вопль Милены Федуловны: «По какому праву вы здесь распоряжаетесь?!» – и, кажется, собирался звенеть еще долго. Да и остальные были не лучше. Надежда Николаевна выразила твердую уверенность в том, что нас непременно спасут, прежде чем мы захлебнемся, сидя на коньке крыши. Матвеич крякал, пыхтел, но с места не сдвинулся. Коля с обезоруживающей откровенностью сказал: «Да пошел ты…» – и прибавил, что в гробу видал таких начальников. Мария Ивановна разочарованно вздохнула. Леня пробулькал что-то насчет Ноева ковчега и затрясся, студнеобразно колыхаясь. Инночка издевательски захохотала. Один Викентий с юным пылом рвался в плотостроители, видимо, воображая, что построить плот на десятерых ничуть не сложнее, чем пустить по воде кораблик из коры. А тут балки ворочать надо!

Они не слышали истерического крика Ленки. Они знали о повсеместном потопе, но, вопреки очевидному, не верили, что он доберется и до них. Что ж удивляться: всякий знает, что землетрясения бывают в Японии, торнадо в Канзасе, а наводнения в бассейнах Хуанхэ, Амазонки и Ганга. У нас? Да что вы, такого никогда не было!..

А значит, не может быть.

Зарвавшемуся Феликсу досталось по первое число. Ругаться он не стал, только желваки заходили по лицу полинезийского изваяния. «Ты-то хоть пойдешь?» – спросил он меня. «Не хочу, а куда деваться…»

— Спасибо, — сказал он, когда я поймал его, заскользившего по металлочерепице, и помог сесть верхом на конек. — Ползем к краю, начнем оттуда… Лом не потеряй!

— А орать на них было обязательно? — желчно спросил я, ползя вслед за ним. — Ты их не напугал, а спугнул. Теперь что – вдвоем работать? Много мы с тобой наработаем…

Не оборачиваясь, Феликс зло рассмеялся.

— Они придут, вот увидишь…

— Когда будет поздно? Надо было не командный голос вырабатывать, а, отозвав в сторонку, переговорить с каждым в отдельности, люди это ценят. С Колей, Леней, Матвеичем… да и с Инночкой тоже. А ты как этот… унтер Пришибеев. Послали тебя – и правильно сделали.

— Заткнись, а? — попросил Феликс.

— А что, я не прав? Ты думал, все радостно кинутся вкалывать под твоим началом?

— Ты глупые мысли прибереги для своих персонажей, ладно? Мне их не приписывай, не надо…

— Не понял.

— Поймешь. Что так, что этак. Пока бы мы говорили с каждым, а они возражали, кочевряжились и показывали, какие они умные, сколько бы времени прошло, как ты думаешь? Никуда не денутся, сами прибегут, как только вода пойдет в холл. Вот только мы с тобой за это время успеем снять десяток-другой листов. Уловил?

— Стратег… — хмыкнул я.

— Полезное свойство, приходится. Стой. Отсюда начнем. Поддень-ка вот этот лист. Да что за черт, — изумился Феликс. — Тут у них жесть, что ли?

Действительно, под нарядной импортной металлочерепицей оказалась нормальная кровельная оцинковка. В жару – противень. Наверное, прежние гости-хозяева были недовольны духотой. А может, и эстетикой, шут их знает. И вновь согнанные на особый объект строители настелили металлочерепицу прямо на оцинкованный противень.

Вырванный «с мясом» лист заскользил по скату и исчез. Снизу послышался всплеск.

— Теперь оцинковку. Поддел? Отгибай. Голой рукой за край не хватай – порежешься…

— Уже порезался, — буркнул я, сося палец. Второй лист, дребезжа, последовал за первым. На рубероид мы набросились с азартом двух маньяков-расчленителей, долго прохлаждавшихся без любимого дела. Обнажились нешкуреные доски, набитые на стропила.

— Эй! — донеслось снизу из чердачной темени. — Можно я к вам залезу?

— А бабушка разрешила? — грозно спросил Феликс.

— Разрешила, — не моргнув глазом соврал Викентий.

— Врешь. Да и нечего тебе здесь делать, без тебя справимся.

— Я помочь хочу! — тонко выкрикнул мальчишка.

— Если хочешь помочь, то иди вниз и пообрывай электропроводку. Где она не на виду – попроси Колю, он вскроет. Нам нужно много крепкого провода – плот вязать…

— А к вам нельзя? — теряя надежду, спросил Викентий.

— К нам нельзя. Да не стой ты под нами ради бога – сейчас мы на чердак листы сбрасывать будем…

— Почему на чердак? — спросил я.

— Пригодятся. Нам сейчас все пригодится. Ты игрушками типа «сделай сам» в детстве не увлекался? Зря, много упустил. Ничего, сейчас наверстаешь. Приличный плот из дома – это, знаешь ли, ненамного проще, чем дом из плота…

— Ты уверен, что мы сумеем построить приличный плот? — спросил я и, крякнув, поддел ломом очередной лист.

— Я уверен только в том, что мы утонем, если не успеем его построить, — ответил Феликс. — Дурак я, дурак! Вчера надо было начать!..

— Дурак, — согласился я с удовольствием. Об ответной реплике Феликса я предпочту умолчать. Еще один лист металлочерепицы улетел в воду, прежде чем открылось достаточное отверстие для того, чтобы швырять их на чердак. Следующий издал звук медного гонга.