Крылья Империи. Полный форсаж!

После того как Гиала поставила перед ними на столик резного дерева графин с соком и стаканами и удалилась, Арно, не притрагиваясь к угощению, откинулся в плетёном кресле и внимательно посмотрел на гостя:

— Я вас слушаю.

— Да нет, — Барков рассмеялся. — Это я вас слушаю. Вы ведь что-то хотите мне предложить?

— Предложить? — Некоторое время мужчина молчал, с улыбкой рассматривая игру света от хрустального графина на скатерти. — Нет, что вы. Просто так сложилось, что один из моих друзей, занимающих очень высокий пост в администрации одного из Великих Домов, попросил меня наладить контакт с кем-то из офицеров знаменитого кенсарта. Он вообще неравнодушен к военным, а таких знаменитостей как вы, вообще боготворит. Его фонд помогает уволенным из армии офицерам устраиваться в новой жизни, предлагая работу и жильё, достойное защитников империи. Вы наверняка обласканы на своей родной планете и имеете большое земельное имение и все блага, достойные вашего статуса. Но я хочу предложить вам нечто иное. Земельные угодья и дворец на планете четвёртой категории или не такое большое, но очень хорошее поместье в мире третьей категории. Любая красавица или несколько сочтут для себя честью быть вашими подругами, а ваши дети, как следствие нового статуса, смогут обучаться в имперских академиях. Кроме того, живут там долго. Очень долго. Практически столько, сколько захотят, и при этом ни старости, ни болезней.

— Жизнь в раю? — усмехнулся Барков.

— Простите?

— Так у нас называют место, куда после смерти попадают те, кто вёл правильную жизнь, — пояснил Анатолий. — Рай. Там есть всё, что желаешь, и даже то, о чём и подумать не мог.

— Да, — Арно кивнул, соглашаясь. — Удивительно точная формулировка. Всё, что пожелаешь, и даже то, о чём и не мог подумать.

— Но это всё ведь не за то, что я такой хороший? — Барков с улыбкой смотрел на собеседника, ловя каждое движение лица и рук.

— Это, скорее, за то, что вы будете таким же умным, как мы надеемся, — уточнил Арно. — Империя — весьма сложный организм. Миллиарды людей и тысячи противотечений. Быт, нравы и религии, всё в одном котле. Но кто-то горит под котлом в виде дров, а кто-то варится в нём и будет съеден. Но я предлагаю вам стать тем, кто сидит у огня и из этого котла ест. Конечно, места у костра немного, но для вас мы подвинемся. Нужно будет лишь учесть наше мнение при составлении своих планов. Согласитесь, это разумное пожелание.

— Разумное, — Барков кивнул. — И как первый шаг?

— И как первый шаг, дать возможность здоровым силам здесь, на Тарне, построить свою жизнь так, как они считают нужным, — спокойно пояснил Арно. — Без диктата выжившего из ума маразматика Биро и без некоторых других личностей в его администрации. Волнения подавить, но чуть позже. Когда всё, что должно произойти, уже случится.

— Вы про убийство владыки?

— Какие же вы, военные… прямые. Словно шомпол. — Арно поморщился. — Никто не собирается его убивать. Просто запрут в комфортабельном поместье без права его покидать. Нам не нужны трупы, нам нужно… сменить акценты.

— Ну хорошо, — Барков кивнул. — Я не тороплюсь, вы меняете акценты, а потом что?

— Мы готовы авансом перевести сто миллионов эредо на ваш счёт. Если всё пройдёт, как мы договаривались, получите ещё столько же. Ну и впоследствии, если будем сотрудничать, ваш счёт будет пополняться так же быстро.

— Но у каждой монеты есть две стороны. — Барков, в кармане которого работало записывающее устройство, старался разговорить собеседника на всю катушку. — Если я не соглашусь?

— Да ничего не будет. — Мужчина удивлённо посмотрел на Анатолия. — Я лишусь премии за хорошо проведённые переговоры, вы — своих денег, и никто друг о друге и не вспомнит. Но второй раз такое предложение вам, конечно, не сделают. Пропуск в рай можно получить здесь и сейчас. Но я вроде понимаю, к чему вы клоните. — Арно сделал вид, будто задумался. — Дело в том, что глава Великого Дома, от имени которого я действую, человек довольно злопамятный. А если учесть, что его возможности практически безграничны, то вам, наверное, есть чего опасаться. Помню, был даже эпизод, когда его мстительность дошла до того, что он уничтожил не только того, кто ему не угодил, но и его семью и весь род. Он дикарь, и если не получает того, к чему стремится, то гнев его может обрушиться даже на вашу родную планету.

— Серьёзно, — Анатолий кивнул. — Но, может, всё же раскроете его имя? А то вдруг я говорю с самозванцем, и сам владыка понятия не имеет о всех договорённостях.

— Ста миллионов авансом мало? — мужчина несколько оторопел.

— Это всего лишь деньги, а встав на вашу сторону, я ведь сразу приобрету большое количество врагов. И деньги мне не помогут, — возразил Барков. — В могилу их с собой не утащишь. Мне нужны гарантии, что я под защитой влиятельного лица и буду иметь возможность потратить эти деньги.

Анатолий твёрдо посмотрел в глаза собеседнику.

— Вы, надеюсь, понимаете, что после этого пути назад не будет? — Мужчина наконец сбросил личину, и теперь перед Барковым сидел жёсткий и предельно опасный человек.