Крылья пламени

– Икар всегда принадлежал мне. С самого первого дня, когда мы встретились в Вересковом лесу, он был моим. То, что после моего падения с Небес судьба каким-то образом связала его с тобой, совершенно не имеет значения. Считай это кармой. Может, сам мир наказал его за то, что он отверг меня?

Усмехнувшись, Дафна перестала наступать на нее и двинулась в сторону замершего Илая. Она стала обходить его по кругу и осматривать, словно он был ее творением.

– Может, поэтому мир послал ему тебя, моего потомка?

Огонь еще яростнее заскользил по ладоням и поднялся до самых локтей. Эстелла сцепила зубы, смотря на Богиню из-под опущенных ресниц и готовясь спалить ее дотла.

– Ты ведь и тогда заставила его полюбить тебя?

Дафна остановилась к ней спиной. Протянув руку, она мягко коснулась скулы Илая.

– Я просто ускорила процесс. Он бы и так стал моим.

– Забери меня, – выпалила Эстелла, чувствуя, как бешено бьется сердце. – Забери меня. Я обладаю частью твоей силы, а не он. Ты ведь не просто так все это делаешь. У тебя есть цель. И уверена, что для ее достижения тебе нужна именно я.

Эстелла должна быть на его месте. Илай не заслужил всего, что Дафна с ним сделала.

Богиня Солнца что-то скрывала – это было ясно как день. Она не просто так столько времени обитала в замке, а затем завладела разумом Илая.

Но что ей нужно?

– Хм-м-м, – протянула Дафна, разворачиваясь к ней и лениво постукивая пальцем по подбородку. Она так хорошо отыгрывала роль обычной ведьмы, словно за все время существования мира выучила поведение каждого жителя Эрелима. – Нет, мой потомок, ты мне не нужна. На самом деле Икар мне тоже не нужен.

– Тогда зачем ты сковала его своей волей? – выплюнула Эстелла, теряя терпение. – Почему именно он? Ты могла завладеть любой душой, но снова выбрала его. Он и так страдал больше, чем любой другой ангел. Ты даже представить себе не можешь, как он буквально умирал после всего, что ты сделала с его людьми!

Богиня хищно усмехнулась.

– Игры разума, Эстелла. Все дело в играх разума.

В следующую секунду с Илая спала равнодушная маска. Он пару раз моргнул. Сделал крошечный шаг назад, но сразу же остановился.

– Mi kirry sicraella? – недоуменно пробормотал Илай, оглядываясь по сторонам. – Что проис…

Его взгляд остановился на Дафне, принявшей облик ведьмы.

– Ты.

– Маленькая звезда… – хмыкнула Богиня, резко развернувшись к бархану, с которого спустилась Эстелла, и взметнув за собой полы черного плаща. – Солнце ведь тоже звезда, Икар.

А затем Илай поднялся над землей.

Эстелла даже не успела опомниться, как он расправил черные крылья и сорвался с места, устремившись к океану. Она дернулась в его сторону, но, словно почувствовав, от кого исходит воля его действий, развернулась и наткнулась на торжествующий взгляд Дафны.

Она приподняла уголок губ и прошептала:

– Время гореть.

И Эстелла сорвалась с места.

Она никогда не бегала так быстро. Подняв голову к переливающемуся оранжевыми оттенками небу, Эстелла следила за стремительно удаляющейся точкой. Ботинки утопали в песке, она задыхалась от горячего воздуха, но продолжала бежать. Словно от этого зависела ее жизнь. Словно если она продолжит стоять на месте, мир рухнет.

– Ты не успеешь! – донесся до нее пронзительный крик Дафны. – Он расплачивается за свои грехи!

А затем Илай завис над океаном, и Эстелла остановилась.

В следующее мгновение его крылья вспыхнули, сливаясь с оранжевым небом пустоши. Они горели ярким пламенем – тем, что даровала Пылающим Богиня Солнца в знак борьбы за свободный мир. В знак того, что они следуют за одной целью.

Но теперь огонь поглощал каждое черное перо, сжигая крылья дотла.

Сжигая его сущность. Его душу.

– Нет, – прошептала Эстелла, прижимая дрожащую ладонь ко рту. Она покачала головой, пытаясь устоять на подгибающихся ногах. – Только не это…

А затем Илай закричал – так громко, что его голос услышал весь прогнивший Новый мир. И его крик сменился смехом. Ужасным, пробирающим до костей смехом. Он смеялся, а Эстелла чувствовала, как по лицу Илая в эти секунды текут слезы.

И ее сердце больше никогда не будет биться как прежде.

Эстелла не умела плавать. Но когда он стал стремительно падать, она успела лишь скинуть ботинки и броситься за ним в океан. Каждое неумелое движение, каждый рывок пытался утащить ее на дно. Паника сковывала тело, но страх перед его смертью был сильнее. Она тяжело дышала, молясь кому угодно, только не Богам, чтобы успеть. Чтобы у него остались силы выплыть и добраться вместе с ней до берега.

Чтобы он жил. Чтобы он не погиб из-за того, что она была так слепа.

Эстелла из последних сил приподняла голову и увидела, как Илай сталкивается с водой и уходит на дно.

С каждой секундой силы все стремительнее покидали тело. Место, куда упал Илай, находилось совсем рядом. Осталось сделать несколько рывков, но… она не сможет нырнуть. Если Эстелла погрузится под воду, ей точно не удастся выплыть. Особенно с Илаем, который весит в два раза больше нее.