Крылья пламени

Она молниеносно пронеслась над пустошью и остановилась около скрюченного тела Илая. Эстелла зарычала и бросилась за ней, метая огненные шары, преобразуя их в кинжалы и стрелы, но каждый раз ее пламя натыкалось на стену. По спине стекал пот. Глаза застилала пелена. Крылья потрескивали и сами отзывались на каждое ее движение.

Но она не успела.

Дафна и Илай растворились в пространстве в ту же секунду, как Богиня коснулась его бездвижного тела.

Эстелла приземлилась и упала на колени, невидящим взглядом смотря на алую кровь.

Затем запрокинула голову и закричала. До ломоты в костях, до боли в горле – она кричала на всю Черную Пустошь, мечтая, чтобы ее услышал каждый лживый, спрятавшийся на небесах Бог.

Чтобы звезды взорвались, чтобы солнце навсегда исчезло, а сердце перестало чувствовать.

Чтобы Боги умерли. Навсегда.

Слезы скользили по щекам, крики начали срываться на жалкие всхлипы. Эстелла прижалась лбом к песку, обнимая тело руками.

В голове была пустота. Ни мыслей, ни чувств, ни страха.

Пустота и тишина.

Эстелла подняла левую руку и вгляделась в символ Нитей Судьбы.

– Пожалуйста, – прохрипела она, проводя по линиям кончиками пальцев и чувствуя струящиеся по щекам слезы. – Пожалуйста, вернитесь…

Она не знала, к кому обращается. К Камельере и Малаки, которые даровали Новому миру силу Нитей, к Богам или к самой себе, ведь только из-за нее древнейшая связь двух душ разорвалась. Она не знала, кого просить, чтобы хотя бы таким способом знать, что с Илаем все в порядке.

Чтобы знать, что он все еще дышит.

* * *

Эстелла не помнила, сколько времени провела на том месте. Не знала, как будет возвращаться в Меридиан. Она просто лежала на песке и смотрела на кровь Илая, пока слезы смешивались с ней и становились алыми.

Она лежала там до тех пор, пока за спиной не послышались шаги.

Насторожившись, Эстелла медленно поднялась с песка и развернулась.

Полы серой робы волочились за человеком, а кандалы гремели при каждом его шаге. Нет, он больше не был человеком. Эстелла втянула воздух, переводя взгляд на испещренное шрамами лицо с отслаивающимися кусками кожи. Пожелтевшие глаза слепо смотрели прямо на нее.

А затем…

…над их головами пролетел дракон.

Он издал такой яростный рев, что Эстелле пришлось прижаться к земле и закрыть голову руками. Дракон поднял пески пустоши, которые могли навсегда оставить ее тело погребенным под ними. Ее затошнило от страха, ком поднялся к самому горлу, но она сглотнула его и сильно зажмурилась.

Дракон снова взревел, а затем выпустил столп огня.

Но Эстелла не почувствовала жара. Она приподнялась и медленно взглянула наверх. Дракон завис прямо над ней и Оракулом, хлопая массивными крыльями и смотря на них своими желтыми глазами.

Она медленно поднялась, готовая призвать божественную силу.

Но затем Оракул, застывший в паре метров от Эстеллы… низко ей поклонился.

– Теперь ты готова узнать правду. – Его сиплый голос доносился словно отовсюду. Потому что у Многоликого не было рта. – Из всех вариантов развития событий только этот ведет к свободе Нового мира. В остальных двадцати пяти вариациях погибаешь либо ты, либо Икар.

– Что вы… Как вы здесь оказались? – кое-как выдавила из себя Эстелла.

– Я всегда находился рядом и подталкивал тебя к нужному варианту. Но сейчас не время разговоров. Дафна и Небесная армия отправились в Стеклянный замок. Если ты не поспешишь, один из командиров Альянса умрет. А может быть, и все.

Тело Эстеллы сковал страх.

– Вам нужно забрать с собой кинжал и покинуть Меридиан. Но не трогайте корону.

– Что? – опешила она, после чего мотнула головой. – Мы не можем. Альянс сражался за замок, чтобы взять под контроль Сенат и наладить дела королевства. Мы…

– Заберите кинжал и отправляйтесь в место, которое картографы боялись раскрыть жителям Эрелима сотни лет, а замок оставьте Дафне и Сенату. Вас там уже ждут. Если вы будете медлить, Эрелим падет под гнетом Богини Солнца.

– Но как я туда перенесусь? – запаниковала Эстел-ла. – От Черной Пустоши до Меридиана добираться несколько недель.

– Я помогу тебе.

– Как?

– Дай мне руку.

– А если вы лжете? – воспротивилась Эстелла. – В Новом мире нельзя доверять людям в мантиях.

– Недавно ты тоже носила ее перед всем Эрелимом.

– Потому что у меня не было выбора, – выплюнула она со злостью.

– А у меня, думаешь, он когда-то был?

Эстелла на секунду замерла.

– Кто вы?

– Подойди ко мне. Я не причиню вреда потомку Солнца.

Она еще пару секунд топталась на месте, но в итоге сократила расстояние и протянула ему руку.

– Дафна уже в замке, но я перенесу тебя во время, когда они подходили к городу. Вы должны успеть скрыться до ее появления.

– Как вы можете управлять временем? – озадачилась Эстелла и содрогнулась, когда иссушенные пальцы обхватили ее ладонь. – Подождите… Вы что, Орител?!

Но Многоликий лишь усмехнулся.

– Посмотри на меня.

Она подняла взгляд и наткнулась на пожелтевшие, ослепшие глаза.

А затем закричала, когда голова взорвалась воспоминанием.

Она увидела себя в Невесомье, только сейчас она словно была часть столпа Путей. Вот нити обвивают ее тело, затем она следует к столпу и видит… черную нить.