Крылья пламени

В следующую секунду каждый в зале вздрогнул от громкого, надрывного крика. Услышав ее голос, Илай мгновенно подскочил со своего места, будто не знал, что это часть плана. Эстелла так правдоподобно упала и корчилась на полу, по ее лицу так правдоподобно стекали слезы, а остатки огненной магии так правдоподобно вырывались и кружились в воздухе, что он на мгновение почувствовал самый настоящий, поглощающий душу и разум страх.

– Что с ней случилось? – воскликнула Ариадна, быстро поднимаясь со стула и пытаясь приблизиться к дочери.

Эстелла всхлипнула, запуская руку в волосы. Ленты пламени обвивались вокруг ее трясущегося тела, скользили по стеклянному полу к столу, сжигая на своем пути золотую скатерть.

– Не подходи к ней, дорогая! – Лукас схватил жену за рукав мантии и отвел подальше от охваченной пламенем дочери.

Эстелла кричала и кричала, срывая голос, погружая зал в хаос. Ангелы бросились в ее сторону, но Захра взмахом руки остановила их и твердо произнесла:

– Приведите Микаэля, сейчас же!

Но главнокомандующий уже ворвался в зал, в несколько взмахов крыльями пролетая над головами собравшихся, и подхватил Эстеллу на руки. Он зашипел, когда огонь опалил его белоснежные перья.

– Уведи туда, где ее успокоят, – отдала приказ Захра, после чего попросила всех вернуться на места.

Илай проследил за Микаэлем, держащим на руках Эстеллу, и поймал взгляд ее кристальных глаз. В них не было ни капли страха.

«Все получится», – говорили они.

– Что вы с ней собираетесь делать? – спросил Дагнар, словно не знал, для чего ее каждый раз отправляют в катакомбы.

После встречи с Эстеллой Илай сразу обо всем догадался. И за это он когда-нибудь перебьет в замке каждого.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу, Эшден. Давайте продолжим.

* * *

Конечно, никакого соглашения достичь не удалось.

– Миллион золотых крыльев, – выдвинул Дагнар новую цену.

– Миллион? – возмутился мужчина, имени которого Илай не помнил. Вероятно, он отвечал за расходы и доходы Сената. – Триста тысяч.

– Восемьсот тысяч золотых, и мы отступаем. – Конечно, они с Дагнаром не собирались обменивать свободу континента на деньги: им просто нужно дождаться возвращения Эстеллы. – Меньше мы не возьмем.

– Пятьсот тысяч, и вы отдаете ваш атакующий отряд, – выдвинула новое условие Захра.

– Что?! – негодующе воскликнул Илай, приподнимаясь со стула. – Да я никогда в жизни не отдам…

– Илай, – прорычал Дагнар и потянул его обратно на место. – Семьсот тысяч, и вы отдаете нам северные территории Безымянного королевства вместе с Ситрисом.

– Четыреста пятьдесят тысяч от Асталиса, и Альянс становится частью армии Беспечных.

Илай всегда знал, что ответить. Он всегда находил слова, которые могли растрогать, разозлить или до слез развеселить, что, конечно, случалось довольно редко. Но после предложения Циреи даже Илай не знал, что сказать. Королева Асталиса согласилась бы включить Альянс в свою армию? После всего, что выслушала о них от Сената?

Их разговор прервался, когда в зал вернулась Эстелла.

– Что ты здесь делаешь? – недоверчиво протянула Захра, оглядывая ее. – И где Микаэль?

– Со мной все в порядке. Микаэль вернулся на пост и сказал, что я могу продолжить переговоры.

Корвелл пристально рассматривала ее, пытаясь найти подвох. Не заметив ничего необычного, она снова повернулась к Пылающим и продолжила:

– Пятьсот тысяч и не больше.

Пока они бросались ставками, Илай дожидался от Эстеллы короткого кивка. Она отлично играла свою роль: встала на то же место, задумчиво провела руками по слегка растрепанным волосам и нахмурила аккуратные брови. Если бы Илай не знал, что происходило на самом деле, ему бы пришлось долго приглядываться, чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему.

– Мы не придем к чему-то общему, Эшден, – выдохнул Лукас, смяв листок бумаги, на котором просчитывал все потери от союза с Альянсом.

– Давайте посмотрим с другой стороны. Если мы берем в расчет…

– ЛОЖИТЕСЬ! – закричала Эстелла гортанным, не своим голосом, и Дагнар с Илаем сразу же упали на пол, прикрывая головы руками.

Зал взорвался темно-красной магией. Ангелы не успели среагировать, как всполохи силы прижали их к стенам. Люстра над головой с грохотом упала на стеклянный стол, заваливая осколками обгоревшую скатерть. Члены Сената, словно шахматные фигурки, с криками повалились на спины.

– Сейчас! – обратился к Эстелле Илай, поднимаясь на ноги и выхватывая из голенищ высоких ботинок два кинжала.

Продолжая удерживать лентами черной магии ангелов, она яростно закричала и бросилась в сторону окна. Распахнув створки, мгновенно скрылась в пропасти. Как только Солари пропала из виду и отпустила красно-фиолетовые потоки, Небесная армия и Сенат начали оправляться после оглушительной магической волны.

– Ублюдки, – прошипела Захра, поднимаясь на дрожащих ногах. По ее искаженному злобой лицу стекала струйка крови.

– Альянс не продаст свободу континента даже за все золото королевства, Захра, – спокойно ответил Илай, наблюдая за надвигающимися на него ангелами. – Мы не продаемся.