Крылья пламени

– Схватить их! – во все горло закричала глава Сената, бешено оглядывая разрушенный зал. – Мне нужны их головы! Убейте их!

Илай и Дагнар отбивались от дюжины вооруженных до зубов ангелов. Они стояли спиной к спине, уворачивались от ударов или оборонялись несколькими кинжалами. Каждый шаг приближал их ближе к распахнутому настежь окну, в которое выпрыгнула Эстелла.

– Где же она? – прохрипел Илай, когда чей-то ангельский клинок прочертил линию на его щеке.

Если бы падшего не разоружили у входа в замок, на его теле не осталось бы ни единого повреждения. Но даже ему было сложно противостоять дюжине ангелов.

Он бросил взгляд через плечо, когда вместо ответа услышал скрежет стали.

Удары Дагнара были отточенными и безжалостными. Илай восхищался своим командиром даже спустя столько лет. Во времена службы в Небесной армии Аттерес всегда мечтал быть похожим на командующего. Даже с парой кинжалов в руках, даже в свои годы Эшден легко обезоруживал ангелов, заламывая руки им за спину и отталкивая к стене. Они тяжелым грузом падали друг на друга – раненые, но не убитые. Несмотря на вражду, Дагнару и Илаю было тяжело лишать жизни своих соратников и товарищей, которым не хватило отваги бросить вызов Богам.

– Если Аарон перепутал башни, я заставлю его месяц чистить картошку, – пропыхтел Эшден, взлетая к потолку.

Часть ангелов последовала за ним. Илай угрожающе зарычал, продолжая обороняться и отступать к окну, а в следующее мгновение его крылья заискрились пламенем. Огненная волна оттолкнула ангелов на пару метров. Илай воспользовался краткой передышкой и перевел взгляд на Сенат. Они жались в углу зала, смотря на него распахнутыми от страха глазами, – обычные смертные, которые прячутся за спиной Небесной армии. Их страх был таким всепоглощающим, таким очевидным, что Илай на секунду отшатнулся. Они бы никогда не стали убивать невинных людей. Если бы им дали выбор, они бы никогда никого не убивали.

Но выбор был отнят много столетий назад.

– Все готово! – послышался измененный голос Эстеллы.

Она снова запрыгнула в зал и, заметив, что в помещение врывается подкрепление, запечатала двери магией.

Илай и Дагнар сократили оставшееся расстояние до окна, проскальзывая под мечами и отбиваясь от ударов. Эшден тихо захрипел, когда один из ангелов окрасил его белые перья в алый, задев клинком крылья.

Перед тем как выпрыгнуть в окно, Илай обернулся и встретился взглядом с прорывающимся сквозь магический барьер Микаэлем. По виску главнокомандующего текла густая кровь, золотистые глаза метали молнии. Звуки сражения заглушали оскорбления, которые точно предназначались в этот момент Илаю.

Эстелла на мгновение замялась, оглядывая разрушения, и…

…ухмыльнулась пожелтевшими зубами.

– Дьявол, как же я люблю ваши испуганные лица, – прохрипела она и развеяла защитное заклинание.

На месте Эстеллы стояла Костяной Череп.

Сквозь прорезь маски были видны возбужденные белесые глаза и улыбка. Кровожадная, поистине леденящая душу улыбка.

– Отступаем, – приказал Дагнар и в два взмаха крыльев скрылся за окном.

Илай, улыбнувшись напоследок Сенату и помахав двумя пальцами раненой руки Микаэлю, последовал за Эшденом и Костяным Черепом.

– Где Эстелла? – прокричал он сквозь шум дождя, смотря на Аарона, держащего на руках чернокнижницу. – Она должна уже быть с вами!

– Мы ее не…

– Илай!

Он поднял голову и увидел ее. Эстелла стояла в открытом окне – высоко, слишком высоко, чтобы успеть спуститься к ним, не натолкнувшись на подкрепление. С такого расстояния Илай различил лишь трепещущую на жестоком ветру белоснежную мантию.

– Она же не собирается… – начал Аарон, но не успел договорить.

Эстелла прыгнула.

Илай никогда прежде не летал так быстро. Каждый взмах огненных крыльев давался с трудом, порывистый ветер замедлял, швыряя его из стороны в сторону. Пламя потрескивало и шипело, когда капли дождя соприкасались с объятыми огнем перьями. Он видел, как Эстелла раскинула руки в стороны, как страх промелькнул в ее глазах, когда она подумала, что Илай может ее не поймать.

От силы их столкновения он стал стремительно падать. Илай до боли стиснул челюсти, прижимая вскрикнувшую Эстеллу еще ближе к груди, и сложил крылья за спиной.

– Обхвати меня ногами! – прокричал он, замечая вылетающих на улицу ангелов.

Эстелла без вопросов крепче вцепилась руками в его шею, соскальзывая вниз по телу. Она обхватила ногами талию Илая, хотя это было сложно из-за мокрой экипировки, после чего он, набрав в грудь побольше воздуха, перестал сопротивляться ветру и устремился к земле.

Заметив мелькающий перед глазами козырек, Илай изменил направление к нему и, когда до стеклянного навеса оставалось несколько взмахов, сделал кувырок. Со всей силой оттолкнувшись от козырька и вновь расправив крылья, он из последних сил устремился к небесам и услышал звук разрушенного стекла.

– Мягкая посадка, – воскликнула сквозь шум дождя Эстелла, потирая ушибленный бок и крепче обхватывая тело Илая.

– Всегда к вашим услугам, миледи.