Крылья пламени

– Лифты заблокированы. Нам нужно попасть на первый этаж и помочь открыть ворота, – ответил Илай, раскрывая крылья, и быстро пролетел очередной коридор.

Золотые картины и высокие вазы, подхваченные ветром от его мощных взмахов, повалились на пол.

– Киор! – крикнул он следующему за ним ангелу и обернулся через плечо. – Отправляйся с половиной отряда на верхние этажи, остальная часть летит за мной!

– Да, командир! – прогремели Пылающие, мгновенно разделяясь.

Илай вспомнил карту Стеклянного замка. Через пару коридоров они должны вылететь к запасной лестнице. В соседних проходах слышались звуки сражения: столкновение мечей, предсмертные хрипы и мольбы о помощи (удивительно, как быстро высокомерные ангелы пали от страха перед смертью) наполняли собой застывший воздух, погружая замок в хаос.

Илай улыбнулся. Легион Микаэля все еще не вернулся. Он оказался прав – Сенат отправил самых сильных ангелов по их следу, даже не предполагая, что Альянс решит начать наступление именно в этот момент. По их соображениям, они должны прятать потомка Солнца и, поджимая хвосты, убегать как можно дальше от столицы.

Как легко оказалось заставить одно из подразделений армии поверить в то, что они возвращаются в Ситрис. Как легко оказалось повести их по ложному следу. Понадобился только один отряд повстанцев, который на самом деле отправился в северную столицу, чтобы захватить правительство. Никто даже не заметил, как второй отряд направился в Велору.

Они с Дагнаром решили перестраховаться и перенаправить в два значимых города по отряду во главе с Тобиасом и Широ, который на протяжении всего месяца доказывал свою верность и добился большего, чем многие падшие, состоящие в группировке два столетия. Велорийский и Ситрисский Сенаты захватить легче, чем столичный. Конечно, их встретит Небесная армия, но ангелы низшего ранга стали поддерживать Альянс после публичной казни в Ситрисе. Они и помогут отрядам дать отпор.

Крылья Илая вспыхнули огнем, когда он наконец вылетел на закрученную запасную лестницу, конца и начала которой не было видно из-за высоты замка. Там их уже поджидали. Лераф, главнокомандующий третьего легиона Небесной армии, и десяток ангелов зависли над широкой лестничной площадкой, сжимая в руках наточенные клинки.

– Какая приятная… встреча, – протянул Лераф, разглядывая Илая. – Мы тебя уже заждались, падший.

– Как говорил мой друг, – равнодушно начал Илай, – «отчаянно жаждущий всегда чувствует неудовольствие».

Лераф нахмурился.

– Какой друг?

– Читал Нибраса Морреса?

– Какого Нибр…

Илай мгновенно достал спрятанный за поясом штанов кинжал и метнул его, прицелившись в лоб Лерафа. Но ангел из его легиона оказался быстрее. Он тут же вскинул клинок и отбил кинжал прямо перед удивленным лицом главнокомандующего. Сталь заскрежетала, и кинжал со стуком упал на стеклянные ступеньки.

Лераф гневно раздул ноздри и выплюнул:

– Схватить их!

Ангелы одновременно сорвались со своих мест. Илай легко отразил первый удар Лерафа и сразу же бросился в атаку. Покрасневшие глаза серафима отражали лишь гнев, в то время как глаза Илая – холод и затаенную опасность.

Илай помнил Лерафа: он был самым слабым ангелом низшего ранга, который всегда бегал за Микаэлем, как на привязи, и выполнял его поручения. Жажда заслужить признание сделала из Лерафа алчного и эгоистичного главнокомандующего. Даже несмотря на хорошие навыки, в нем не было столько ловкости, хитрости и, что самое важное, уверенности в своей цели, как в Илае.

Он сделал мгновенное, неуловимое движение, которого Лераф, скорее всего, от него не ожидал. Серафим едва успел отлететь от Илая, но клинок все же прочертил глубокую линию на его бедре. Лераф зарычал, выполняя череду рубящих ударов, – Илай уворачивался и встречал его клинок своим, делал ложные выпады и заставлял серафима крутиться вокруг своей оси, поспевая за его ударами. Илай хотел, чтобы он выдохся. В этом проблема как ангелов, так и людей – когда они сражаются на эмоциях, то тратят слишком много сил.

Илай услышал за спиной женский крик и боковым зрением увидел, как одна из Пылающих оседает на ступеньки, прижимая руку к кровоточащей ране на груди. Еще один повстанец с грохотом упал на лестницу и скатился вниз.

Илай снова повернулся к главнокомандующему и сделал несколько мощных взмахов огненными крыльями, отчего Лераф с криком прижал руку к обожженному лицу, отлетая на безопасное расстояние. Илай сразу же бросился на помощь своему отряду, поднимая на ноги раненых повстанцев и продолжая отбиваться от ангелов.

Легион не превосходил их численностью. Легион не превосходил их навыками. Но все же Пылающие падали и падали, скатывались вниз по ступеням, окрашивая их в красный – громко, стремительно и отчаянно. Так, что боль растекалась по венам от каждого устремленного в никуда взгляда.