Крыло ангела

Когда они подошли к месту последних двух ночлегов Алексея, все уже были готовы. Оторок опять нервничал, лаская в руках тяжелую секиру. Эльви спокойно стояла в сторонке, но тревожный взгляд, которым она окинула Алексея, яснее всяких жестов говорил о том, как неспокойно и у нее на душе. Лишь Зур, словно изваяние, громоздился неподалеку от гнома, сидя на постаменте уличной статуи. У этого парня и впрямь были стальные канаты нервов. Или полностью отсутствовали мозги.

— Что-то случилось? — первым спросил Оторок. — Зур сказал, что мы уходим.

— Да, — кивнул Алексей. — Я не знаю, кто тот старец, с которым мне довелось встретиться. Жрец говорит, что он один из богов, только очень скромный и не любящий внимания и почестей.

— Это Игор, — пояснила Эльви. — Он один из отшельников, живущий в этом мире слишком долго, чтобы не прослыть богом. На самом деле он мыслитель, который неплохо видит всю ситуацию. И ко всему, что он говорит, стоит очень внимательно прислушаться. Так ты сам раньше мне говорил.

— Да? — удивился Алексей. — Он вел себя не слишком похоже на моего старого друга.

— Здесь редко бывают друзья навек, — криво усмехнулся Оторок. — Мы слишком долго живем, чтобы сохранить дружбу или вражду навсегда.

— Все это не важно сейчас, — оборвал диспут Алексей. — Он совершенно недвусмысленно сказал, что времени у нас больше нет и нужно срочно валить отсюда. Какие-то стражи уже близко.

— Скажи куда, и я проложу портал, — предложила колдунья. — Я набрала достаточно энергии и нашла тут еще кое-что.

— Я не знаю куда, — растерялся Алексей. — У меня не добавилось ни миллиграмма знаний.

— Да пусть бы все эти знания провалились во тьму бездонной штольни! — воскликнул гном, пристукнув верхушкой секиры по брусчатке. — Надо уходить хоть куда-то, господин. Иначе мы можем никуда уже не уйти.

— Он прав, мой возлюбленный господин, — подтвердила Эльви. — Если ты доверишь мне выбор, я знаю, где нас найдут не так быстро.

— Я не стал бы ей доверять, господин, — набычился Оторок.

— Я согласен, Эльви, — кивнул Алексей, пропустив замечание гнома мимо ушей. — Прокладывай портал, девочка.

— Ты точно ничего не вспомнил? — тихонько спросила она. — Ты раньше часто так называл меня.

— Я ничего не вспомнил, — мотнул головой Алексей, глядя, как колдунья начала творить пассы руками, что-то приговаривая.

— Там большая птица! — неожиданно подал голос оборотень, указывая пальцем куда-то вдаль. — Или это грифон летит?

Все, кроме Эльви, повернулись в указанную оборотнем сторону. Там, в чистом синем небе, виднелась уже не одна, а три темные точки. Они быстро росли и множились. Четыре, пять, семь…

— Готово! — закричала колдунья, отвлекая всех от тревожного созерцания приближающейся неизвестности. — Не будем медлить.

Прямо на брусчатке мостовой спокойно мерцало круглое озерцо около двух метров в диаметре.

— Ты опять ее послушаешь, господин?! — возмутился гном.

— Если ты ей не доверяешь, оставайся тут. Смерти нет, а значит, мы когда-нибудь встретимся, — усмехнулся Алексей, решительно шагнув к кругу портала. — Ты сможешь рассказать, кто это к нам пожаловал.

Не теряя больше времени, Алексей солдатиком прыгнул в мерцающую глубину. Лопнула невидимая диафрагма, искры полыхнули в мгновении тьмы, а в следующий миг Алексей оказался в другом мире. Помня прошлый опыт перехода через портал, он сгруппировался. Поэтому полет от расположенного на высоте около трех метров портала до поверхности земли был уже не падением, как в прошлый раз, а именно прыжком. В голову почему-то пришло армейское воспоминание о первом прыжке с «шестьдесят шестого» на ходу. Страшно, но выбора не было. Просто бездумно бросил себя с машины, и все. А потом было просто. Тело само знало, как нужно себя вести. Вот и теперь он приземлился на ноги. Правда, несколько быстрее, чем хотелось бы. Поэтому Алексей перекувыркнулся, смягчая приземление и ощущая под собой мягкое покрывало снега. Обутые в легкие сандалии ноги обожгло холодными иглами. Алексей поднялся, отряхивая снег с одежды и радуясь, что не успел сменить потрепанные брюки и рубашку на легкие одеяния жаркой страны. Падать голым задом в снег было бы намного хуже, чем ходить в сандалиях. Размышления об изысках одежды были прерваны рухнувшим с грохотом и отчаянной руганью гномом. Оторок приземлился на пятую точку, громко ухнув и вдобавок вновь здорово приложив себя по лбу рукоятью секиры.

— Проклятье бесплодных рудников! — ругался гном, ощупывая себя и потирая лоб. — Чтоб ей самой под зад земля пинка дала!

— Отползай, а то еще на голову Зур свалится! — крикнул Алексей, но запоздал.