Крыло ангела

Однако гном больше не получил пинков от Судьбы. Видимо, на сегодня лимит неприятностей для него был исчерпан. Выпавший из портала оборотень, чудом миновав голову гнома, приземлился на ноги рядом. Он как будто сразу врос в землю, даже не покачнувшись, как хороший гимнаст по завершении программы. Сообразив, что голова важнее сожалений об ушибленном заде, Оторок на четвереньках отполз в сторону. И весьма своевременно, потому что в следующую секунду появилась Эльви. Изогнувшись в воздухе, словно кошка, колдунья тоже спружинила на ноги, лишь коснувшись земли пальцами правой руки.

— Дорогуша, неужели ты не в состоянии наколдовать нормальный портал? Чтобы не приходилось падать невесть откуда, ломая себе руки и ноги? — переключился на прибывшую Оторок. — Или ты специально это делаешь, чтобы поиздеваться над нами?

— А ты можешь сделать лучше? — усмехнулась Эльви. — Это очень быстрое заклинание, которое подходит для любых условий. Для другого нужно больше времени. Да и врагов, падающих, как только что свалился ты, гораздо легче встречать, чем заходящих с комфортом.

— А где жрец? — спросил Алексей, видя, что портал больше не выпускает никого.

— Он остался, — пояснила колдунья. — Ему ничто не грозит. Он ведь только слуга, честно исполняющий свой долг.

— Здесь холодно, — выразил Алексей свои ощущения. — Ты хочешь, чтобы мы остались здесь надолго?

— Нам недалеко идти, — заверила девушка, устремляясь в сторону близкого леса. — Выбора не было. Мудрец не обманул, это была охота за нами.

— Мне показалось, что я разглядел людей с крыльями, — сказал, не то спрашивая, не то утверждая, Алексей. — По крайней мере, первый был именно таким.

— Первый, — бросила колдунья негромко, странно взглянув на Алексея. — Это ангел возмездия со своими слугами.

Все уже бежали трусцой за девушкой, поэтому Алексей замолчал, сберегая дыхание. Он ощущал приятный морозец безветренного солнечного дня. Не более пяти градусов. Они точно не замерзнут, пока будут бежать. Вот смогут ли бежать достаточно долго, чтобы не замерзнуть?

Алексей бежал по следам колдуньи и умчавшегося вперед оборотня. Зуру, казалось, даже нравилось нестись по неглубокому снегу. Позади топотал гном, бормоча проклятия и поминая то святыни, то различные бедствия. Алексей не обращал больше внимания ни на снег, ни на холод. Он размышлял только над последними словами Эльви об ангеле возмездия. Сейчас он не усмехался, как сделал бы это непременно несколько дней назад. Он видел уже чудеса Древнего Египта, видел в бою вампира, бежал сейчас рядом с оборотнем, гномом и колдуньей. А десять минут назад он свалился прямо из оазиса Древнего Египта в сугроб какого-то северного края. Мог ли Алексей после столь насыщенных событиями последних дней с усмешкой относиться к словам колдуньи об ангеле возмездия? Смущало только одно: гномы, оборотни, вампиры, колдуны, грифоны и ангелы — все они были из, так сказать, области сказок и легенд, а вот ангелы — это совершенно другое дело…

Глава 7

Лес оказался не настолько густым, чтобы быть непроходимым или темным. К тому же засыпанные снегом корявые деревья выглядели очень живописно. То тут, то там среди них высились хвойные великаны, добавляя лесу высоты. Создавалось двоякое чувство — защищенность стеной леса, сквозь которую больше не видно было белой равнины, и одновременно ощущение простора и свободы, несколько необычное для леса вообще. Беглецы словно оказались в уютном, добром, светлом лесу из хорошей сказки.

— Слишком тихо, — отметил негромко гном, встревоженно озираясь. — Не к добру все это.

— К добру, — возразила Эльви. — Здесь есть добрые хозяева, которые зло не впустят. Не волнуйтесь.

— Ну-ну, — продолжал ворчать Оторок, немного отставая. — Не угробила в портале, так в лес завела. Не удивлюсь, если волков каких-то натравят.

— А мне здесь нравится, — заявил Алексей. — Здесь очень спокойно.

Тонкий свист прервался гулким ударом врезавшейся в ствол дерева длинной стрелы.

— Черт! — невольно воскликнул Алексей, которому, как идущему первым вместе с колдуньей, стрела преградила путь.

Девушка ухватила его за плечо, останавливая. Гном закрутился на месте, перехватив поудобнее секиру так, чтобы широкое лезвие прикрывало грудь и шею от стрелы. Оборотень, бросив взгляд на Алексея, тоже замер, не предпринимая никаких действий, но готовый в любой миг сорваться с места.

— Не бойтесь, — сказала Эльви негромко, но слышимо для всех. — Это друг. Он не причинит вреда.

— Да, я тоже в гостя в виде приветствия секиру бросаю, — огрызнулся гном.

— Если бы он хотел в кого-то из нас попасть, то не промахнулся бы, — отрезала колдунья.