Крысиный король

Хрустальная пепельница попала в середину его выпуклого лба. В травмпункте накладывали швы. Потехин вышел из травмпункта красавцем — повязка на голове, кокетливо чуть набок, свежие бинты на руках. Врач поменял старые, осмотрел ожоги, положил какую-то — заграничная, только для вас! — новейшую мазь, и лишь за то, что Потехин в красках рассказал, как вылезал из горящего танка, как в него практически в упор стрелял розовощекий молоденький чеченец, выпустил полрожка и все мимо. Врач получил от рассказа большое патриотическое удовлетворение. Спросил — а вы, вы в него стреляли? Ну конечно, — ответил Потехин, — мой «стечкин» был надежен.

На самом же деле Потехин обварил руки, помогая пожилой чеченке снять с огня бак с водой во дворе частного дома на окраине Грозного, танк его был подбит неподалеку, точнее — танк подорвался на фугасе, разулся, пока экипаж собирался поменять покореженные траки и обуться, с ушедшими в город танками все было кончено, Потехин высосал полбутылки виноградной водки и пошел искать место для сна, а тут пожилая чеченка, бак, потом собиравшие пленных дудаевцы, которые его побили, но несильно.

Мы прошли полквартала, возле метро «Щукинская» сели в кафе, где неулыбчивая-нелюбезная официантка принесла графинчик водки и хинкали с тухлым мясом. Потехин засунул в карман куртки графинчик, оставил на столе мелочь, мы пошли дальше, к мосту, спустились к каналу, выпили водку, горькую и жгучую, Потехин рассказал, что у него, у него лично, выхода не было — или он садится на рычаги, или они — он так мотнул забинтованной головой, что получалось — они — это все, все окружающие, все мужчины и женщины, старики, дети, инвалиды, сумасшедшие и выдающие себя за таковых, — или они — поднимают его дела, о госизмене в первую очередь, и такого ему впердоливают, что яма у Хекматияра покажется раем.

Такие условия были поставлены перед ним, таков был ход, искупай, искупай, сука, кровью прегрешения перед родиной, вину свою искупай, тварь, никого не ебет, что моджахеды взяли тебя в плен без сознания, что ты был ранен, ты должен был погибнуть, сдохнуть, падла, должен был, а к врагу не попасть, и не думай, гандон, что что-то изменилось или что-то изменится, что амнистия, какая еще амнистия, мы ничего про эти амнистии не знаем и знать не хотим, мы амнистии не объявляли, мы тебя и в Афган не посылали, все всегда будет так — ты будешь сдыхать, мы будем тебя иметь.

— И ты знаешь, — сказал Потехин, швыряя графинчик в воду, — у него, у того, кто мне все это говорил, было такое лицо… Как бы тебе объяснить… Нет, не как жопа, даже вполне себе нормальное лицо, нос, глаза, щеки, но все вместе это была такая ящерица, я много видел ящериц в Афганистане…

Мы решили выпить еще, добраться до моей квартиры, там в холодильнике имелась еще и закусь. Перед тем как встать с лавочки, Потехин выбросил в воду крышечку графинчика, которую он нащупал у себя в кармане.

— Как Илья? Хорошо учится? — спросил он.

— Я тебя сейчас утоплю!

— За что? Я же про твоего старшего сына спрашиваю, не про того, который еще не родился… — он потрогал повязку на голове. — Что ты нервничаешь?..