Ксенотанское зерно

Черный кожаный костюм повис в руках застывшего Якоба. Пустой.

Из горловины ворота взлетело вверх туманное белое облачко. Оно поднялось ввысь и, медленно рассеиваясь, полетело над полями. Парень смотрел вслед. Вот облачко превратилось в клочок тумана, в видимый с трудом белый завиток… Исчезло.

Якоб поднялся на ноги и двинулся в сторону особняка, машинально складывая оставшийся у него в руках костюм с разорванной дырой на груди.

— Эй, парень. — Один из гвардейцев, вышедших навстречу Якобу, увидел костюм Фукс и решил пошутить: — Ты что, оставил бедную ведьмочку голенькой? Эй…

Якоб молча взял гвардейца за грудки…

— Парень…

Неудачно пошутивший офицер почувствовал, как его раскручивают, затем взвился в воздух и с грохотом приземлился на крышу особняка. Покатился, но уцепился за черепицы и, ловко перебирая руками, пополз к чердачному окну.

— Стоять! — На Якоба тут же нацелились десяток стволов.

— Отставить! — Ричард подошел к молчаливо стоящему парню и заглянул ему в глаза. — Убил?

— Да.

— Иди.

Все посмотрели в спину уходящему Якобу.

— Забыли уже? — глянул на своих подчиненных Ричард. — Первый раз убивать всегда тяжело. А уж знакомых… А тем более девушку… Пусть придет в себя. Рудольф, — он нашел взглядом приятеля, — присмотри за парнем, чтобы глупостей не наделал. Я еще надеюсь уговорить его на гвардию…

— Привет!

Якоб оглянулся на незнакомый голос. Рядом с его камнем стояла, заложив руки за спину, молоденькая девушка лет шестнадцати. В крестьянском платье, белом чепчике. Босиком.

— Добрый день, уважаемая, — улыбнулся он. Его переживания — не повод быть грубым и невежливым.

— Почему вы грустите, уважаемый? — Девчонка присела на камень рядом. Якоб взглянул на нее.

Слегка толстенькая, пухлые ножки, небольшая грудь. Маленький носик, круглое личико, серые мышастые волосы. Обычная девчонка, каких множество. Разве что глаза — серые, ясные и удивительно умные.

— Я убил девушку, — отвернулся Якоб. Может, уйдет…

Девчонка помолчала.

— Ты любил ее? — неожиданно спросила она.

— Почему ты так решила?

— Ну как же… Из-за чего еще можно убить девушку, только из-за любви. Так любил?

— Нет. Наверное… Нет. Мне было ее жалко. А сейчас жалко в сто раз больше.

— Жалко? — Девчонка удивилась. — За что же ты ее жалел?

— Понимаешь… Как тебя зовут, кстати?

— Лотта. — Девчонка спрыгнула с камня и сделала книксен.

— Обычное имя.

— Другого у меня нет. Приходится жить с этим. Лотта Шмидт, дочка кузнеца из во-он той деревни. — Девчонка указала на видневшиеся на другом берегу крыши.

— Я — Якоб Миллер из Черного Холма. Это деревня рядом со Штайнцем.

— Так за что ты жалел ту девушку?

— Понимаешь, Лотта, она была ведьма…

Он замолчал, но девчонка слушала внимательно.

— Ведьма — злая, жестокая. Она хотела убить моих друзей, меня, короля Вальтера. Но понимаешь… Она не виновата. Знаешь, что я думаю?

Девчонка промолчала, но Якобу не нужен был собеседник, ему хотелось высказаться.

— Она явно не наша, иностранка, которая когда-то пришла к нам в страну. Она не знала о нас ничего, подумала, что нами управляет злобный колдун, Темный Властитель, и решила помочь нам освободиться. Наверное, она хотела нам добра… Но потом, когда оказалось, что наш король — не злой тиран, она не захотела признавать свою ошибку и продолжала строить против короля генерала Неца козни. Она была сильная… — Якоб улыбнулся неожиданному воспоминанию. — …Умная, смелая. Она могла бы стать хорошей… Если бы не я. Если бы я смог ей объяснить, рассказать, чтобы она поняла… Но я не умею говорить. А ждать было нельзя. Могли погибнуть люди. Мне пришлось ее застрелить. Она могла стать хорошей. Но не стала. Из-за меня. — Он замолчал.

— Знаешь, что я думаю, — проговорила Лотта, — про эту твою девушку. Она жила слишком скучной жизнью. А ей захотелось получить все и сразу: красивую внешность, колдовскую силу, славу и сказочного принца. Чтобы подруги завидовали, а все восхищались. А потом оказалось, что быть ведьмой — совсем не так весело, как она думала…

— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся Якоб.

— А я хотела стать ведьмой, — лукаво глянула на парня девчонка.

— Зачем?!

— Как зачем? Чтобы быть красивой, сильной, чтобы меня все боялись, а подруги завидовали.

— Да зачем?! Что, нельзя просто жить?

— Ты на меня посмотри, — слегка погрустнела Лотта. — Разве на такую, как я, посмотрит кто-нибудь…

— Ну… у тебя глаза красивые.

— Спасибо. Когда девушке говорят, что у нее красивые глаза, значит, все остальное похвалить нельзя.

— Нет, они у тебя на самом деле красивые.

— А я хотела, чтобы у меня все было красивое. Да и семья у меня… Отец мой, кузнец Шмидт, умер, мама притащила домой отчима, родила от него двух сыновей. До меня дела нет… Хожу в обносках…

Девчонка погрустнела и подозрительно засопела. Якоб погладил ее по голове. Эх, девушки, девушки… Сколько вас, грустных и печальных, всех не пережалеешь…

— И что? — спросил он чуть погодя.