Кто хоронит мертвецов

Однако обнаруженный недалеко от тела Престона отрезок обода с гроба Карла I доказывал связь между преступлениями. Может, реликвии использовали как приманку, чтобы завлечь Престона в такое место, где его легко убить? Почему пластину с гравировкой там оставили? Нарочно? Или случайно?

И где похищенная голова короля?

Размышляя над этими и другими вопросами, Себастьян повернул гнедых к Найтсбриджу, к ветхой гостинице под названием «Пастуший приют».

Глава 18

Сидя за столиком в переполненной пивной, капитан Хью Уайет раскладывал пасьянс: полупустая кружка эля у локтя, колода карт в левой руке, правая — на перевязи. Он поднял глаза, когда Себастьян подошел к его столу, взгляд был оценивающим и настороженным.

— Вы Девлин?

— Да.

Уайет положил колоду поверх своего расклада.

— Я вас ждал.

Шесть лет войны заодно с тяжелым ранением и долгим болезненным выздоровлением наложили отпечаток на облик капитана, вытравив былое мальчишество. Но он все еще сражал наповал, по выражению Джейн Остин, — в молодцеватом мундире, с черными волосами, голубыми глазами и худощавым загорелым лицом.

Взгляд Уайета не отрывался от Себастьяна.

— Я не убивал Стэнли Престона.

— Думаю, было бы довольно трудно отрезать человеку голову, когда рука не действует, — кивнул на перевязь Себастьян.

— Почти невозможно, будь я правшой. Но это не так.

— Хм.

Несколько хохочущих офицеров — некоторые на костылях, а другие без столь заметных увечий — присоединились к толпе в пивной.

Себастьян спросил:

— Ходить можете?

Капитан поднялся на ноги.

— Конечно. В общем-то, я уже оправился, только рука никак не заживает. Надеюсь, скоро буду готов вернуться обратно в полк.

— Где вас ранили? — поинтересовался Себастьян.

Покинув гостиницу, они зашагали по Найтсбриджу в сторону казарм лейб-гвардии, за которыми простирался парк.

Сходя с тротуара, Уайет споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Губы стянула болезненная гримаса.

— В Сан-Муньосе прошлой осенью.

— Уверены, что хотите пройтись?

— Да я в порядке, просто, когда слишком долго сижу, нога как деревянная.

Они прошли между офицерскими конюшнями и манежем; высокие кирпичные здания отбрасывали на землю холодные густые тени.

Себастьян сказал:

— Насколько понимаю, мисс Престон предупредила вас, что следует меня ожидать?

— Ну да. Она боится, что меня обвинят в смерти ее отца.

— Потому что он возражал против вашей дружбы?

На потемневшем от боли лице капитана мелькнула самоуничижительная насмешка.

— Ох, вот уж не думаю, чтобы у него имелись серьезные возражения против нашей дружбы. Он находил неприемлемой лишь перспективу чего-то более серьезного. — С гаснущей улыбкой Уайет наблюдал, как несколько новобранцев вели своих лошадей из конюшен в школу верховой езды; стук подков по мостовой эхом отдавался между стен. — Знаете, теперь-то я понимаю, насколько самонадеянно с моей стороны было просить Энн, тогда совсем девчонку, разделить со мной походную жизнь. Бессовестно было предлагать ей следовать за барабаном через все трудности и опасности, выпадающие армейским женам. Но в то время… — Он замялся и пожал плечами. — Мы оба были так молоды, и я так гордился своим новеньким мундиром… гордился и в упор не видел, что для девушки с ее перспективами глупо растрачивать себя на сына нищего викария из болот Восточной Англии[23].

Слова прозвучали правильные, с подобающим раскаянием за ошибки юности и смирением перед общепринятыми нормами. И все же…

И все же Себастьян уловил злость, переполнявшую худощавого, закаленного в боях капитана. Злость на себя, так и не добившегося существенного продвижения по службе. Злость на судьбу, с рождения обрекшую его на бедность. Злость на общество, воздвигшее барьеры, которые не позволили ему жениться на любимой женщине. Он хорошо ее скрывал, но злость в нем была, глубоко укоренившаяся и сильная.

Достаточно ли сильная, чтобы, разгоревшись до убийственной ярости, подвигнуть Уайета отрезать голову Престону? Не исключено.

— Ваши родители до сих пор там? — спросил Себастьян. — В Восточной Англии?

— Нет. Мама умерла вскоре после того, как меня отправили за границу, а отец скончался полгода назад.

— Простите.

— У меня осталась старшая сестра, которая живет здесь, в Найтсбридже. Поэтому я и приехал в Лондон. В ее доме нет свободной комнаты, чтобы принять меня на постой, но по крайней мере она рядом. — Капитан покосился на Себастьяна. — Если считаете, что я отправился в Лондон, решив снова встретиться с Энн, то ошибаетесь. Честно говоря, я не сомневался, что она давным-давно замужем.

— Но вы с ней встретились.

— Мы столкнулись друг с другом совершенно случайно, однажды утром посреди Бонд-стрит. — Прежде чем продолжить, Уайет сглотнул, будто эмоции перехватили горло. — Я думал, что сумел ее забыть, я и вправду подолгу о ней не вспоминал. Но стоило ее увидеть, и все эти годы просто… растаяли.