Кто не думает о последствиях…

Слуха у него не было, но приятный баритон позволял в молодости исполнять под гитару. Хотя он уже очень давно не пел и сейчас даже смутился своего порыва.

— Так вот, это про меня. И моих друзей…

— Так вы геологом были, а не этим… мелиоратором? Там же небось и медведи водились, и тигры — не страшно было?

— Это ерунда! — махнул рукой Иван Степанович. — У нас там Огненный Дракон имелся, который тысячу медведей мог в один миг проглотить… Его побаивались…

— Драконов не бывает! — рассмеялась Катя.

— Бывают, еще как бывают! Про них просто не знают, а кто знает — не рассказывает. Их мой друг Евгеньич укрощал, а я ему помогал…

— Да бросьте шутить, Иван Степанович! — хохотала Катя. — Хорошо, что вы из этой своей тайги выбрались!

Мончегоров вздохнул.

— А ты знаешь, меня туда все время тянет… Там я был очень значимым человеком, мы делали важное дело, государственное… Не то что эти Бабрыкин и Васильцов… А теперь они кичатся, что они патриоты, а я — никто! Получается, там я был стране нужен, а здесь…

Он досадливо махнул рукой.

— Ну, почему, Иван Степанович! И здесь вы нужны…

Катя встала, обошла стол, положила руки на плечи Мончегорову, ее лицо придвинулось вплотную. Сейчас на нем не было морщин, зато была очаровательная девичья улыбка…

* * *

Нарьян-Мар

— Забыли все про меня, старик, забыли! — Докукин огорченно выпятил нижнюю губу. — День рождения как-никак… Правда, дата не круглая, шестьдесят три, но все-таки… Где поздравления, подарки, цветы, торты, открытки? Где хотя бы смс? Хотя у меня мобильного нет… А может, на него и пришла сотня поздравлений! Как думаешь?

Собеседник скептически молчал.

— Говоришь, откуда сотня поздравителей узнала бы номер несуществующего телефона? — расшифровал его молчание Докукин. — Согласен, не в телефоне дело. Просто я никому не нужен… По большому счету, мне это все равно. Мне ведь тоже никто не нужен. Что, дружище, думаешь, вру?

Друг молчал, проявляя железную выдержку.

— И правда, вру! Василий и Петро могли поздравить. Да и Нинка, как-никак почти тридцать лет прожили… А остальные мне и правда до лампочки! Ты и сам знаешь, мы уже тоже тридцать лет знакомы и разводиться не собираемся…

Друг молчал, даже после того, как Докукин вынул шомпол из стволов. Потому что разговаривал он с ружьем.

Этот «Зауэр — три кольца» Виталий Евгеньевич купил очень давно у сослуживца за пятьсот рублей — баснословную по тем временам сумму, из-за чего Нинка устроила громкий скандал… Хотя зарабатывал он тогда, как академик или директор военного завода — рублей семьсот, и вполне мог себе это позволить. Просто характер у жены был такой. Хотя, может, не был, а стал — когда женились, от скромной девочки скандалами и не пахло, а поездила двадцать лет по глухим гарнизонам — и превратилась в мегеру… А может, он сам во всем виноват — постоянные разъезды, медвежьи углы, зашкаливающая секретность, предельный фон…

Вздохнув, он протер ружье израильской оружейной смазкой, потом прошелся чистой ветошью — на белой ткани не осталось ни пятнышка… Крупповская сталь удовлетворенно блестела — ни одной царапинки, ни одной раковины в стволах. А ведь двустволка выпущена сто десять лет назад — в далеком 1902 году…

Это настоящий раритет, который очень ценится среди настоящих охотников и любителей оружия. Конечно, сейчас выбор стволов такой, что глаза разбегаются! Несколько лет назад Виталий Евгеньевич был в Москве и зашел в магазин «Кольчуга» близ Красной площади — чего там только нет! И двустволки, и трехстволки, и бокфлинты, и горизонталки, и полуавтоматы, и «нарезняки» любых мастей: слегка упрощенные после конверсионной переделки автоматы и пулеметы Калашникова, СВД, карабины Симонова, штуцеры-нитроэкспрессы для охоты на носорогов и слонов…

Правда, и цены неподъемные, даже для отставного полковника с пенсионными надбавками за особые условия работы. Все накопления — а было у него на книжке пятьдесят тысяч рублей, сгорели — то дефолт, то кризис неплатежей, то хренолт, они там, наверху, научились все ловко объяснять, но ничего непонятно. Вот, совсем недавно выплатили компенсацию — пятьдесят тысяч. Только рубль-то совсем другой стал! Раньше на эти деньги можно было и машину купить, и гараж, и домик на черноморском побережье… А теперь шестизарядный «Бенелли» под сто тысяч вытягивает…