Кто первым бросит камень

— Кстати, если кто-то будет слишком сильно упираться, припугните их полицией, — посоветовала я и закрыла за собой дверь палаты.

И налетела на Федора Ивановича, который совершенно точно подслушивал под дверью.

Толстяк проворно отскочил. Он вовсе не выглядел виноватым.

— Что вы тут делаете? — поинтересовалась я.

— Оберегаю покой Лизы, — ответил коротышка. Я заметила, что в его внешности произошли некоторые изменения — Федор приоделся, постригся и сбрил бороду. Теперь он выглядел гораздо моложе. Его круглое лицо то и дело расплывалось в улыбке. Казалось, математик с трудом удерживается от того, чтобы не крикнуть во все горло: «У меня хорошие новости!»

— Чему вы так рады? — спросила я, беря Федора под ручку и утаскивая подальше от палаты. Пусть Елизавета спокойно обзвонит всех по списку.

— Я нашел новую работу! Ну, то есть скорее старую… Сегодня я подал заявление на свое старое место, на кафедру университета. И они меня берут!

— Так, получается, вы больше не хотите быть личным учителем Артема Киприанова, — немедленно сделала вывод я. — Не верите, что мальчик вернется живым?

Федор Иванович побледнел.

— Нет-нет, что вы! Как вы могли такое подумать! Я вообще не знал, что он похищен! Лиза позвонила мне всего полчаса назад, и я тут же примчался…

Интересно! Киприанова узнает о пропаже сына, и первый, кому она бросается звонить, — учитель математики?!

— Почему Елизавета обратилась к вам?

— А к кому еще? — вскинулся Федор. — У Лизы нет никого ближе меня. Я ее старинный и надежный друг, мы более пятнадцати лет знакомы!

Учитель помялся. Я молча ждала. Ну, давай же колись! Но Федор сказал вовсе не то, чего я ожидала.

— Понимаю, это жутко эгоистично, и вообще страшное свинство… С одной стороны, я ужасно расстроен несчастьем, которое случилось в семье… Но с другой — я фантастически, просто нереально счастлив!

Я подняла брови. Толстяк заторопился:

— Впервые за много лет Лиза обратилась ко мне за помощью. Она никогда не принимала меня всерьез, не смотрела как на мужчину… А тут попросила помочь в трудной ситуации, поддержать. И рядом нет этого пижона Георгия! У меня впервые за много лет появился шанс стать ближе к любимой женщине, понимаете?

Конечно, я понимала. Толстяк чувствовал себя рыцарем в сверкающих доспехах. У него появился Шанс! И ничего, что жизни больного мальчика угрожает опасность. Счастье эгоистично…

— Кстати, как там Артем? — спохватился Федор. — Нет ли о нем известий?

— Почему же, конечно, есть! — светским тоном произнесла я. — Последнее, что я о нем знаю, — это то, что похитители отрезали ему мизинец. На левой руке.

Федор Иванович позеленел.

— Так что, если вы хотите и правда помочь Лизе, не ходите к ней сейчас, подождите ровно час. А вот потом можете ее утешать. И еще. Завтра вечером мы проводим следственный эксперимент в доме покойного гроссмейстера. Похитители утверждают, что старика убили, и требуют расследования. Лиза обзванивает всех, кто был там в тот вечер, и просит приехать. Вы обязаны присутствовать.

— Конечно-конечно! — заволновался учитель.

— Завтра мне потребуется ваша помощь.

— Все, что хотите! — Толстяк прижал руку к сердцу. Кажется, он все больше входил в роль рыцаря без страха и упрека.

— Вы должны будете все время находиться рядом со мной. Вы человек… любознательный, скажем так. Хорошо знакомы со всеми, кто будет на месте преступления. В курсе всех маленьких секретов… В общем, я на вас рассчитываю!

Федор кивнул, приосанился и занял место на банкетке в коридоре рядом с дверью палаты Киприановой. Что ж, теперь учитель никуда не денется — примется утешать Лизу. А я убиваю сразу двух зайцев. Во-первых, Федор Иванович будет при деле. Незачем ему знать, что он у меня один из главных подозреваемых в деле об убийстве гроссмейстера. Если это убийство, конечно…

И второе — мне не придется самой оказывать Лизе психологическую поддержку. У меня появилось время для одного важного дела…

На улице было невыносимо жарко. Кажется, у нас в Тарасове этим летом температура выше, чем в Израиле! На горизонте ползли какие-то подозрительные тучи. Грозу бы сейчас. С ветром и прохладой…

Я вздохнула, села за руль «Фольксвагена» и поехала в сторону дома. Еще раз вздохнула, вспомнив о пирогах тетушки Милы, которые ждали меня на столе под чистым полотенцем. С вишней, яблоками… кажется, был один с капустой. Но сейчас мой путь лежал не за обеденный стол, а совсем наоборот.