Кто поверит эху? - Часть 4 (СИ)

Странная маленькая всадница, как-то щемящее, до боли хорошенькая, словно брошенный на снег полевой цветок - может, потому что в этой крепости ей было совсем не место, а может, невольно желал ей другой судьбы. Хотя она смеялась и всегда выглядела довольной - да и десятки, сотни ровесниц завидовали бы ей.

Лиани проводил ее взглядом - изящная, умело держится в седле. Вот уже повернула к воротам, и не видно ее, только стук подков еще различим.

- Хороша, правда? - раздалось над ухом, теплое, самую малость ревнивое - даже эта малость удивила юношу. Стояла рядом - легко одетая, волосы надо лбом слегка растрепались, щеки еще горят от жара кухни... Совсем другая.

Кэйу приходилось племянницей одной из здешних поварих. Не покинула бы гостиницу - сейчас, хоть народ стал заметно беднее, чем раньше, и путников поубавилось, место все равно оставалось прибыльным. Но хозяин заведения слег, передал все дела родичу, а тот не поладил с бойкой служанкой.

Она не стала ждать развязки, отправилась в крепость и теперь трудилась наравне с прочими. Теперь вот стояла, смеялась, блестя жемчужными зубами, одна рука на боку...

Эта девушка волновала, и уже не понимал, сходством ли с Нээле, или различием, или сама по себе. Но всерьез сравнивать смешливую, бойкую, насквозь земную Кэйу с тихой, не слишком уверенной в себе Нээле. Только когда ехали к монастырю, та ожила, тоже смеялась, шутила - так нередко ведут себя избежавшие смерти.

- Не бегай от меня. Я же вижу, что нравлюсь тебе.

- Простудишься ведь, - сказал он, делая шаг к лестнице.

- И опять ты пытаешься убежать. Не нравится, что я так... открыто себя веду?

- С открытыми проще, - ответил он честно, - Не надо гадать, что у них на уме.

- Тогда потому, что я простая служанка? Я вижу, как тебя ценят офицер Амая и другие, ты не останешься на низшей должности.

- О чем ты, сейчас война.

- На войне и выдвигаются, - она вздохнула. - И такая, как я...

- Да что ты говоришь, в самом деле!

- И вправду. Ты не такой. Тогда... у тебя есть кто-то?

- Этого я и сам не знаю...

Она рассмеялась.

- Вот глупый, так не бывает.

- Бывает и не так...

Как ей объяснить, что просто не знает, как поступить? С девушками в веселых домах все легко и понятно, словно есть договор, и обе стороны его соблюдают. А Кэйу... как к ней относиться? Никогда не пытался кружить головы девушкам, думал - придет время, и у него будет невеста...

Но Кэйу, похоже, и это не нужно.

Она неожиданно подалась вперед, обняла, и оказалась, не горячей, как выглядела, а прохладной. Замерзла все-таки. Притянул к себе поближе, согреть.

Что уж там думала Кэйу, неизвестно, но сперва уткнулась в плечо, потом подняла лицо, прошептала:

- Побудь со мной. Она все равно не здесь, а сейчас война... я ни о чем не прошу, ты сам разберешься потом. Но мне так страшно и одиноко, хоть я улыбаюсь все время.

Днем, как обычно, занят был с новобранцами. Пока оружия им не давали - палок достаточно. Попадались среди новобранцев ловкие парни, но, видно, большинство лучших уже забрали на войну - а из этих чуть не каждый держал палку свою, как лопату. Одни боялись и руку с ней поднять - воздух, что ли, поранить, или соломенное чучело? - другие махали как ненормальные.

Управляться с луком их и не пытались учить, только трата стрел. Чуть позже выдадут копья, самым способным сабли. У Мэнго же - все бойцы, хоть их меньше почти вполовину.

- Отдыхайте четверть часа, - распорядился, и отошел в сторону, выпил теплой воды. Равнодушно глядел, как во двор въехал гонец - средних лет, уставший и пыльный; спешился, с поклоном подошел к командиру Сосновой Таниере, который наблюдал за тренировкой. Передал узкий футляр, в каких возят письма.

Ни одного знака на футляре, потрепанная бурая кожа. Подумаешь, вестник. Если бы не лицо всадника: неприметное, для Лиани оно было подобно раскрашенному воздушному змею, что запускают в небо на праздник. Видел этого человека с Макори, когда тот приезжал с проверкой, и во время допроса видел. Мельком, но запомнить хватило. И какой еще Дом пришлет такого гонца, кроме Нэйта?

Как прошли оставшиеся часы тренировок, Лиани не помнил. Наверное, хорошо, раз никто ему ничего не сказал.

Все подозрения ожили - а ведь совсем почти позабыл, с чем прислали сюда.

Вечер провел у Кэйу, но был как на иголках, и немного обиженная девушка сказала ему уходить раньше, чем явно сама хотела того.

А он уйти-то ушел, но не знал, что делать. Не в казарму же возвращаться - не поможет. Во дворе заметил гонца. Остался, значит...

Было уже совсем темно, и еще похолодало к ночи; из казарм местных солдат доносился смех и громкие выкрики, у новобранцев было заметно тише. Над двором повисла луна, такая же яркая, как факелы на стенах небольших открытых галерей внутренней башни. Сказывалась давняя мирная жизнь - башенный пристрой был довольно новым, куда удобней для жизни, но не для защиты от врага. Хотя сюда, во внутренний двор, надо было еще пробраться...