Кто такая Элис Браун?

— Цена очень высока. И на твоём месте я бы сто раз подумала, прежде чем окончательно ответить.

— Назови цену. – сказал я.

— Цена – твоя сладкая душа.

Она коснулась моих губ своими и наши языки сплелись в огненном танце. Казалось разряд тока прошёл по телу, оживив бабочек в животе. И какое же огорчение принёс разрыв физического контакта. Она отстранилась. Стала серьёзной, как будто ничего и не было.

— Нам нужно узнать кто убил твоего друга. Кто может знать?

Я опустил взгляд в пол, прокручивая в голове все возможные варианты.

— Отец может знать. – после минуты раздумий ответил, переводя взгляд на Элис.

— Так что ты тут сидишь?? – воскликнула она, вскакивая с кровати. – Бегом в тюрягу и не возвращайся без информации! – указала на дверь и заправила за ухо прядь угольно чёрных волос.

Я тотчас покинул тёплую квартиру и сел в первое попавшееся такси.

Мне дали разрешение на свидание длительностью в тридцать минут. Я сел на железную скамью. Во круг ещё несколько круглых столиков, за которыми сидели заключенные и общались со своими детьми, друзьями, братьями и сестрами, со вторыми половинками.

Спустя некоторое время двое полицейских завели в этот «загон» с железной сеткой под током мужчину лет сорока пяти и усадили на скамью напротив. Один их копов вышел, а второй остался стоять у двери, обращая свой взор в никуда.

Отец выглядел изнеможённым, его усталые глаза не сверкали так как раньше. Седых волос стало больше и на голове, и в бороде. На лице появился новый шрам, идущий от правого уха до губ.

— Не узнал тебя, Джон. Свобода идёт тебе на пользу. – Отец выдал подобие улыбки.

— Отец, проблема крупная, так что сразу к делу. Думаю, ты слышал об убийстве Фрэнка, - я заметил, как брови Отца поползли вверх, а в глазах отразилось непонимание и добавил: — Толстяк, с которым я за одним столом в столовке сидел.

— А, ты про того что в камере повесился на днях? Знаю. А что?

— Мне птичка нашептала, что повесили его, представляешь? Человека, который в жизни и мухи не обидел хладнокровно убили.

— К чему клонишь? – прищурился старик.

— Ты всё про всех знаешь, стены – твои глаза и уши. Может скажешь, кто мог убить Фрэнка?

Отец отрицательно покачал головой плотно сжав губы:

— Нет, не скажу. Я не крыса. – старик откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Прошу, Отец. Это был мой лучший друг, понимаешь? У тебя наверняка был такой человек, с которым ты прошёл самые ужасные моменты.

Отец отвёл глаза в сторону.

— Был…Точно был. Такой друг бывает у каждого в жизни. Кто-то приобретает его в детстве, кто-то в молодости, а кто-то в старости. Но он точно должен быть. Помоги мне, прошу.

— Не могу. Пойми меня. А помнишь в столовке, в день, когда нам пирог давали, один парень твоему Фрэнку подножку поставил, и он шмякнулся с таким грохотом, будто слон упал? – Отец засмеялся и между смехом успел подмигнуть.

По улице разнесся крик: «Сука!». Прохожие обернулись, уставились на меня как на умолишенного, но мне было всё равно. Я прыгал, топтал ногами землю, истерично крича и выражаясь отборным матом. А потом замер. Осенило…

Примчался домой, поднялся по лестнице и позвонил в звонок собственной квартиры.

— Узнал? – раздался женский голос по ту сторону двери.

— Да. – ответил и послышался звук открывающихся замков.

Дверь со скрипом открылась и на пороге показалась Элис, ничего в ней не изменилось с моего ухода кроме волос, собранных сейчас в пучок на затылке.

— У тебя нет ключей от собственной квартиры? – спросила Элис, скрестив руки на груди.

Я переступил порог и взял с крючочка связку ключей.

— Я их забыл. – потряс связкой перед её лицом и убрал глубоко в карман джинс.

— И кому же мы надерём задницу? – проходя на кухню спросила она. Села за деревянный стол с множеством царапин.

— Сэд. Его зовут Сэд. – сказал я, снял куртку и бросил на стул.

— Так-так-так, рассказывай всё что знаешь о нём. Это поможет придумать успешный план. – поставила ногу на край стула и прижала колено к груди. Большим пальцем второй ноги стала катать туда-сюда зубочистку по полу.

Я сел на стул по другую сторону стола и, скрестив руки на груди, посмотрел в окно.

— Я сомневаюсь, что нам стоит это делать…

— Боже, Джон ты такой слабак. Подбери свои перепелиные яички и начинай думать. Почему до тебя не доходит – Сэд забрал у тебя часть жизни. Не сделав бы этого возможно в будущем вы с Фрэнком были бы хорошими друзьями.

— Выходит, что кто что-либо не сделет это забирает часть жизни кого-то?

— Конечно. В играх зачастую игрокам даётся выбор и от их решения зависит дальнейшая игра. Так же и в жизни, только в игре две концовки, а в жизни одна и неизбежная…

— Смерть.

— Да. Именно она. Так почему же нам не сократить игровое время для Сэда, если он не хочет играть в эту игру? Как я знаю из разговоров парней в тюрьме Сэд хотел умереть от передозировки наркотиками.

Последовала тишина, был слышен лишь удар капель об раковину.

— Он живёт в лесу. В старом доме лесника. У него есть сестра, но она в детдоме.