Кто такая Элис Браун?

— Ну, - протянул я, оттягивая момент. – это мой знакомый из тюрьмы. Он уже вышел на свободу и попросил встретиться.

Я сделал глоток горячего чая и скривился от боли. Это меня всевышний наказал за вранье ожогом языка.

— Не иди. Мало ли что ему от тебя нужно. А за что он сидел?

— Банк ограбил. – сказал я первое что пришло на ум.

— Ясно. Может поделишься своими планами на будущее?

— Я хочу пойти в колледж на полицейского. Хочу, как ты.

Мэттью гордо поднял подбородок и улыбнулся.

— Правильно, брат. Пора на путь истинный вставать. У нас конечно платят не много, но зато замолишь все грехи свои, даже те что не совершал.

Я улыбнулся, на середины его фразы, начиная слышать прекрасный бархатный голос мамы. Она тоже бы так сказала, ровно так как брат. Помню в последние годы перед смертью она только и делала что стояла на коленях перед кроватью и приговаривала ночную молитву вместе с Мэттью, пока я бегал по заднему двору и отрывал хвосты у ящериц.

— Согласен, Мэттью.

Он взглядом упёрся в кружку и улыбнулся. Поднял на меня полные радости глаза и сказал:

— Я тебе не говорил, потому что мы с Натальей хотели дождаться более большего срока, чтобы никто не сглазил, но я не могу устоять.

Он замолчал, терзая меня ожиданием. Наклонился ко мне, я наклонился к нему, и он прошептал:

— Наталья беременна.

Меня эта информация не впечатлила и не удивила, я прекрасно понимаю, что происходит в семье у молодых и беременность неотъемлемая часть супружеской жизни, если верить предрассудкам.

Я натянул дежурную улыбку, не зная, как себя вести.

— Класс. – сказал я. – Ухуу! – вяло воскликнул я. Ну не умею я фальшиво радоваться, разговаривать по выключенному телефону край моего актёрского мастерства.

Дальше была скучная болтовня по поводу детей, имён для них и так далее. Я всё это время просто сидел и пропускал половину информации, вылетающей из рта моего брата.

Вообще, я сумел найти в беременности Натальи свою выгоду: Мэттью точно поведётся на шантаж, боясь потерять жену и теперь ещё и ребёнка.

Когда стрелка часов перевалила за полночь, спасать меня вышла Наталья. Она всячески давала понять, что мне пора и нам нужно расходиться. И как только до Мэттью дошли намёки жены, я по первому же его слову испарился, не желая слушать нудную болтовню о детях.

На утро я отправился к Мэттью в участок. Пришлось ехать на стареньком автобусе с кучей потных человек. От нескольких даже несло алкоголем и блевотиной. Хорошо, что ехать было не так уж долго, и я, выйдя из автобуса, наконец то смог вздохнуть.

Участок был двух этажным небольшим зданием с окнами и дверью. В духе минимализма. Внутри было шумно и людно. Полицейские брали показания у горожан. Я услышал, как бабулька рядом со мной жаловалась копу, что некий хулиган уже который день гадит ей под дверью.

Я подошёл к милой девушке в полицейской форме, она сидела за компьютером и что-то быстро печатала своими наманекюренными пальчиками.

— Здравствуйте, не могли бы вы меня проводить к кабинету Мэттью Смита. Я к нему по срочному делу. – вежливо попросил я.

Она подняла на меня свои большие глаза и утвердительно кивнула:

— Конечно. Пройдёмте.

Девушка провела меня на второй этаж и, постучав, заглянула в дверной проём.

— Капитан Смит, к вам… - девушка посмотрела на меня, и я назвал ей своё имя. — к вам Джон.

— Пусть заходит. – донеслось по ту сторону двери, и девушка отошла в сторону давая мне пройти.

Мэттью был слегка удивлён моему приходу, но проявил уважение: встал, протягивая руку для рукопожатия. Я вложил в неё свою и потряс, долго не выпуская, пока он сам её не вырвал.

— Джон! Какими судьбами? Только не говори, что хочешь написать заявление. – улыбнулся брат.

Я сел на стул и закинул ноги на стол. Глаза Мэттью расширились. Натянул на себя непроницаемую маску, стараясь подавить в себе чувство жалости и страха.

— Нет, я здесь по другому поводу. – сказал я и запустил шары Ньютона, стоящие на краю стола цвета вишни. Мой брат знает толк в пафосе.

Он вопросительно вскинул брови, но увидев фото в моём телефоне, они медленно опустились.

— Зачем? – прошептал он и принялся ослаблять галстук. На его лбу появились капельки пота.

— Мне нужна должность в участке.

— Конечно. Когда ты выучишься я обязательно устрою тебя к себе.

Я ударил кулаком по столу, Мэттью подпрыгнул от неожиданности и вжался в кресло ещё сильнее. Старший брат боится младшего – смешно. Наверное, это всё из-за ужасного факта о тюремном сроке в моей личной биографии.

— Сейчас, Мэттью. Должность нужна сейчас. – сказал я, отчеканив каждое слово.

— Но…

Я его перебил:

— Никаких «но» или эти фото окажутся в руках твоей жены. Подумай о ребёнке Мэттью, как же крошка будет расти без отца?

— Хорошо… Я постараюсь что-нибудь сделать.

Я встал со стула.

— Хорошо, а я в таком случае постараюсь не нажимать кнопочку «отправить». – улыбнулся я и покинул участок.

На улице порыв ветра сорвал с меня маску и мне стало нехорошо. Я почувствовал жалость, стыд и страх. На секунду мне захотелось вернуться обратно и извиниться, а потом удалить эти мерзкие фото, но я не стал.