Кто ты, Каору?

- Хпрф-фшсх...! - мощный фонтан кваса обдал клавиатуру и экран ноута. - С-синдзи, что это?!!

- Мешки. А где все?

- Да только что вышли - им Габри позвонила и зачем-то позвала. - откликнулся Чихиро, вытирающий многострадальный ноутбук с видом монаха, на глазах которого святотатцы осквернили алтарь его монастыря, 

- Син, что в мешках? - уже более спокойным тоном полюбопытствовала девушка. Хотя пламень в карих очах явно свидетельствовал о повышении уровня адреналина в крови их владелицы.

- Подарки для Габриэллы и Рэй.

- Подарки?!! - словно подброшенная стартовыми ускорителями "SS-20", Мисато одним махом перемахнула диван и устремилась вперёд. - Синдзи, дай взглянуть! Я никому не скажу, только покажи! Синдзи, давай я тебе помогу донести, а?

- Обломись, подруга. 

- Что-о-о?!!

Ну вот скажите на милость, как можно так суметь скорчить одновременно возмущённое и умилительно-просящее выражение лица?

- Синдзи, я только одним глазком! Развяжу шнурок, взгляну и всё, Син! 

- Не выйдет, шнурки уже опечатаны. 

- Что? Как и тогда, на днюхе Аски?

- Как и тогда. Чтобы вы носы свои любопытные засунуть не сумели.

- Син, ну пожалуйста! Я только взгляну, а потом ты снова запечатаешь их.

- Ещё чего! - ох и трудная эта работа - переть бегемота из болота. То есть тащить два мешка при увивающейся вокруг тебя Кацураги, при этом неимоверными усилиями оберегая груз от жаждущих завладеть им изящных женских ручек.

Но даже дотащив подарки до комнаты, я не получил права на отдых - несгибаемое упорство японского солдата не позволило Мисато отказаться от своих намерений.

Бумц! Хлобысь! Брамц! Вихрем влетевшая в гостиную МиниМи мигом переключила всё внимание на себя.

- Народ, тут Габри ёлку нашла, мы сейчас её сюда занесём! Нужно срочно что-то, во что-то её можно поставить! - затараторила она, неистово заметавшись по квартире. - Взводный, сестра, Чи... тут есть ведро или что-то подобное? 

- Что? Какая ещё ёлка? - Кацураги уперев руки в бока, свирепо уставилась на своего клона. - КАКАЯ ЕЩЁ, НА ХРЕН, ЁЛКА?!!

- Такая! - Каору тут же отзеркалила позу командира. - Рождественская! Могла и между прочим вспомнить что сейчас у католиков и протестантов Рождество.

- Та-ак... ну и чья это затея? - опекун вышла на середину гостиной и смерила присутствующих свирепым взглядом. - Синдзи. твоя?

- Не-а, Мисато, Габриэллы. Она ещё во время обеда нас на это сагитировала. - с чистым сердцем сдал я итальянку.

- Ну паршивка, я ей сейчас устрою.

Услышав подозрительное шуршание за спиной, я резко крутанулся. Ах ты ж... - Нагиса с задумчиво-детским выражением лица уже щупала мешки, пытаясь опознать их содержимое. 

- А ну брысь, окаянная!!!

Отскочив на пару метров, Четвёртая спрятала руки за спиной и с невинным видом поинтересовалась:

- Взво-о-одный, а что в мешках? Подарки Габриэлле?

Схватив первое, что попалось под руку (а это оказался увесистый иллюстрированный справочник по японским клинкам - дорогое издание в  жёсткой глянцевой обложке) я немедля атаковал попытавшуюся прошмыгнуть мимо напарницу, чья филейная часть оказалась в радиусе поражения. Звук столкновения добротного и красивого с изящным и красивым получился звучным и красивым. МиниМи с коротким взмявом вылетела в зал.

- И чтоб никто не смел носу к мешкам совать! 

- А где ёлка? - вопрос Пятого заставил Каору замереть на полуслове.

- Ой, там же девчонки!

Грохот двери и топот удаляющихся ног.

- Шмакодьявка.

- Синдзи, Чихиро, а почему бы вам, как джентльменам не помочь девушкам? - совершенно невинным тоном предложила опекун после нескольких минут напряжённого ожидания.

Уга, мы помогать, а ты мешки потрошить? Не, подруга, плавали, знаем.

- Конечно, нужно, только...

Мы все смолкли, прислушавшись к приближающемуся по коридору шуму. Девичий гомон, шаги, пыхтение и явная возня с чем-то массивным и неудобным?

- Они, что решили баобаб вместо ёлки поставить? - голос Кацураги немного дрогнул. - Или искусственную, со стволом из рельсов и ветками из арматуры?

-... Аккуратней, Нагиса...

- ... стой, Габри, сейчас ветку сломаем!

- Рэй прижми вон ветки...

- ...Да не дёргай же ты так!...

- Рыжая, не мешайся!...

- ...сама не мешайся, лиса чёрно-бурая!...

Дверь распахнулась и я узрел четырёх очень симпатичных девушек, которые как муравьи дохлого кузнечика, тащили двух с половиной метровое деревце с широченными раскидистыми ветками, по полтора метра каждое. Усеянные длиннющими иголками лапы явно указывали на принадлежность сего образца флоры к отряду хвойных, но распространившийся по гостиной аромат смолы немного отличался от соснового или елового.

Я скосил глаза на стоявшую у противоположной стены Кацураги. Правая половина лица Мисато было лицом свирепого маньяка, готового к убийству с расчленением, левая - маленькой девочки, наблюдающей за вознёй клоунов на цирковой арене.

- Ну вот! - горделиво заявила Ферраро, когда реликт доисторических эпох был вытащен на середину комнаты. - Это самая лучшая из тех, что я обнаружила.