Кто украл елки

Они прошли вперед по лесу уже порядочно, когда Игорек вдруг заволновался и клюнул Кощея в ухо.

— Кто здесь? — насторожился наш сыщик.

— Я здесь, — пропищал кто-то снизу скрипучим голоском.

Кощей долго оглядывался по сторонам, пока разглядел на своем ботинке крошечного лесного гнома-плутишку в шапочке с помпоном.

— Чего тебе? — посадил его Кощей себе на ладонь.

— Слыхал, ты елками интересуешься?

— Смотрю, слухи тут быстро циркулируют. В баре вчера услышал?

Гномик кивнул и быстро зашептал Кощею в ухо:

— В конце этого леса, там, где через пролесок реденький другой лес начинается, питомник Лешика стоит. Бывал ли?

— Ну!

— В общем, с краю их питомника, там, где изгородь, последний месяц три ряда новых елок появилось.

— Да ну? — не поверил Кощей.

— Зуб даю. У меня там сестра живет, я давеча был в гостях у нее. Так они с мужем диву даются: откуда деревца-то взялись? Буквально за ночь вырастают.

— Ну, спасибо за сигнал, я проверю, — пробормотал раздосадованный Кощей. Все-таки неприятно, когда приходится товарищей подозревать.

— Уж проверь, проверь. А то ведь больно интересно: что это у них там за чудеса творятся?

Кощей, задумавшись, поставил гнома на землю, угостив его конфетой.

— Ну что, Игорек? Устроим засаду? — предложил Кощей компаньону, когда гномик скрылся в снегах, а солнце стало клониться к закату.

Еле дождавшись ночи, Кощей потеплее оделся и, сунув Игорька в карман, отправился через пролесок к питомнику Лешика. Морозец усилился, и Кощей пожалел, что не захватил с собой термос с чаем. Затаившись в елках, он приготовился к длительному ожиданию.

Но не прошло и часа, как сверху что-то зашумело. Казалось, небольшой ковер-самолет идет на посадку. В темноте разглядеть что-то было сложно, а включать фонарик Кощей побоялся. Ринулся наощупь, заскрипели сапоги, затрещал схваченный морозцем снежок.

— А ну, стой! Куда прешь? — не выдержал Кощей и погрозил кулаком невидимому врагу.

Шум стих, луна выплыла из-за облака, Кощей вскинул голову и от неожиданности присел, заслонив лицо руками. Его обдало мощным потоком воздуха, огромная тень резко взметнулась вверх и, тоненько просвистев, растаяла на фоне ночного неба.

— Черт-то что творится, Игорек! — запыхавшись, Кощей привалился к дереву. — Упустили гада!

Вдруг поблизости хрустнула ветка, потом еще одна и еще. Кто-то убегал по лесу, не разбирая дороги. — Вот оно! Тут сообщник! — Кощей даже подпрыгнул и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Игорек, фас, за ним!

Кощей, быстро опомнившись, снова кинулся в погоню, но в темноте зацепился за первую же поваленную корягу, пролетел вперед, попытался встать, поскользнулся и кубарем покатился в ближайший овражек.

Пока он ругался, выбирался из оврага и отряхивал снег с иголками со своей куртки, Игорек вернулся назад, разочарованно пискнул и нахохлился. Кощей был зол на самого себя и обиженно сопел. Наконец они выбрались на дорогу, по которой пришли сюда час назад.

— Этот кто-то хорошо знает лес и ориентируется в темноте, Игорек, так и запишем. Ладно, на сегодня хватит приключений. Пошли спать, а завтра я кое-что проверю. Есть у меня мыслишка. Мне все время кажется, что я что-то упускаю. Ну да ладно.

Утром, едва забрезжил рассвет, Кощей был уже на ногах. До питомника Лешика добрался он едва ли не вприпрыжку, погоняя велосипед. Дверь ему открыла сонная Кикимора со свечой в руке.

— Срочно зови Лешика и сама выходи. Дело есть!

Хозяева вышли и, зевая, в недоумении смотрели на незваного гостя.

— Итак, что мы имеем, — заложив руки за спину, Кощей прохаживался вдоль изгороди с важным видом.

— Что?

— А то, что я все проанализировал и вычислил вора!

— Того-этого… Какого вора? — удивился Лешик, бросив быстрый взгляд на Кикимору.

— Так елки же пропали, забыл?

— Ну помню. Так кто вор?

— Вот вы воры и есть. Вы елки сначала продаете, потом воруете, в землю втыкаете и снова продаете людям, которые приходят за новогодним деревцем. И я это сейчас докажу. Игорек, вперед!

Пришлось пройти чуть вглубь посадок. Снегирек, пропищав что-то, уселся на верхушку елки. Кощей ухватился за основание крайней елки и, что есть мочи, дернул ее из земли. Елка не поддалась. Тогда Кощей, достав из-за спины лопату, принялся копать.

— Ну-ну, — ехидно усмехнулась Кикимора. — Клад ищешь?

— Нет, корни. Точнее, их отсутствие. Ничего не понимаю… Тут корни. Как так?

— Того-этого, Кощеюшка, что это ты на нас поклеп возводишь? Мы честные предприниматели. Елки выращиваем, потом продаем. Какие же мы воры?

— Да и мы елки в кадках продаем, — поддержала мужа Кикимора, — чтобы человек не только в Новый год порадовался, но и потом деревце живое возле дома высадил. Так что ты что-то перепутал. А эти елки тут просто так растут.

Кощей попробовал подергать еще пару елок в разных местах, но все они прочно держались корнями в земле. И тут он вроде бы что-то вспомнил, но воспоминание не захотело задерживаться в его голове.

— Что-то я погорячился, — пробормотал Кощей, а Игорек виновато пискнул. — Но что-то тут не так, определенно. Вот я докопаюсь до правды, тогда всем мало не покажется.