Кто в списке у судьи?

Информация была слишком важной, чтобы обмениваться ею по электронной почте или по телефону. Шериф Блэк объяснил, что лучше встретиться лично. Он находился в Билокси, в четырех часах езды. И предложил пересечься на полпути. Местом встречи выбрали ресторан фастфуда на федеральной трассе номер 10 в городке Дефуниак-Спрингс, Флорида, в три часа дня в среду, 16 апреля.

Выехав из Таллахасси, Даррен попросил сесть за руль Лейси – ему нужно было закончить отчет. Видимо, текст был скучный, потому что уже через двадцать миль его сморил сон. Через полчаса, проснувшись, он извинился и признался, что прошлым вечером поздно лег спать.

– Что там за новости? – спросила она. – Такие важные, что их нельзя доверить ни телефону, ни почте?

– Меня не спрашивай, сыщица у нас ты.

– Чтение книжек о серийных убийцах еще не делает меня сыщицей.

– Почему? Все так сложно?

– Сама не знаю. Все очень сложно и страшно. Они извращенцы.

– Бэнник относится к той же категории?

– Здесь нет категорий, каждый случай особенный, каждый убийца свихнут на свой манер. Но мне еще предстоит прочесть про таких супертерпеливых, как Бэнник, чей мотив – только месть.

– А какой мотив бывает обычно?

– Что-то общее трудно найти, но секс часто входит в число провоцирующих факторов. Невероятно, какими извращенцами бывают эти люди!

– В этих твоих книжках есть фотографии?

– В некоторых есть: кровища, расчлененка. Хочешь, дам?

– Обойдусь.

Его телефон подал сигнал, он прочел сообщение.

– Интересно! Это Сейделл. Сегодня она проверила список дел Бэнника: рассмотрения отменены на вчера, сегодня, завтра. Она позвонила в суд и услышала, что его честь взял отпуск по болезни.

Обдумав услышанное, Лейси сказала:

– Как своевременно! Ты не думаешь, что он за нами следит?

– За чем тут следить? В Сеть ничего не попадает, он не может узнать, что мы затеваем.

– Если только он не наблюдает за полицией.

– Может, и наблюдает. – Даррен задумчиво почесал подбородок. – Но и в этом случае он ничего не знает, так же как и мы!

Следующие несколько миль они преодолели в молчании.

На стоянке была лишь еще одна машина, ничем не примечательный седан. Шериф Блэк и детектив Непьер, одетые в штатское, пили кофе, наблюдали и ждали, усевшись как можно дальше от барной стойки. Других посетителей не было. Лейси и Даррен, тоже взяв кофе, поздоровались с полицейскими. Четверка сгрудилась за столиком, каждый постарался занять как можно меньше места.

– Это отнимет немного времени, – пообещал Блэк. – Хотя мало ли что… – Он кивком предложил Непьеру начать. Тот откашлялся и огляделся, как будто их мог подслушивать кто-то невидимый.

– Как вы знаете, убийца увез с места преступления два телефона, которые оставил в почтовом ящике в часе езды оттуда.

– Он адресовал их вашей дочери в Билокси, так? – обратилась Лейси к шерифу.

– Точно, – кивнул тот.

Непьер продолжил:

– ФБР уже месяц так и сяк возится с этими телефонами в своей лаборатории. На телефоне Верно они разглядели фрагмент отпечатка большого пальца. Странностей много, в том числе отсутствие других отпечатков, даже самого Верно: преступник тщательно вытер телефоны. На телефоне Данвуди вообще ничего не осталось. Убийца крайне осторожен, что неудивительно, учитывая состояние места преступления. Вы хорошо разбираетесь в отпечатках пальцев?

– Будем считать, что мы почти ничего об этом не знаем, – сказала Лейси.

Даррен кивнул, подтверждая ее слова.

Другого Непьер и не ждал.

– Значит, так, – продолжил он. – Примерно у двадцати процентов населения страны взяты отпечатки, чаще всего они хранятся в большом банке данных ФБР. Как вы догадываетесь, там располагают новейшим программным оснащением, всеми необходимыми алгоритмами – лично я ничего в этом не смыслю. Они могут в считаные минуты проверить отпечаток. В данном случае они начали с Флориды.

Шериф наклонился вперед и сказал:

– Мы предполагаем, что подозреваемый из Флориды.

«Блестяще!» – подумала Лейси, однако сказала, кивнув:

– Это уже кое-что.

Даррену тоже не терпелось высказаться.

– Допуску к судебным разбирательствам предшествует снятие отпечатков. Это делается во всех штатах.

Непьер утвердительно кивнул.

– Это нам известно. Ребята из ФБР тоже в курсе. Словом, во Флориде они совпадений не нашли, как и по другим штатам. Специалисты подвергли этот отпечаток всем мыслимым анализам и пришли к заключению, что его… изменили.

Непьер выдержал паузу, чтобы до слушателей дошел смысл сказанного. Эстафету перехватил шериф Блэк:

– Первый вопрос, первый из множества: способен ли ваш подозреваемый изменить свои отпечатки пальцев в базе?

Лейси не знала, что сказать. Даррен спросил:

– А отпечатки можно менять?

– Краткий ответ – да, хотя это почти нереально, – сказал Непьер. – Например, у каменотесов и каменщиков отпечатки иногда стираются от многолетнего тяжелого труда.

– Наш не каменщик, – напомнила Лейси.

– Он же судья? – спросил Блэк.

– Да, судья.