Кубанский огонь

– Да, и многое, – кивнул капитан. – Помните, в Одессе я вам рассказывал про скрытые резервы?[58] В кадровых частях введены новые офицерские и унтер-офицерские должности. При мобилизации это даст тридцать пять второочередных дивизий! Артиллерийские батареи переходят с четырехорудийного состава на шестиорудийный. Готовится создание двадцати двух новых кавалерийских полков. Ведь именно конница будет воевать первые несколько недель, пока армия мобилизуется и прибудет на границы. Формируется Финляндский корпус, наращивается средняя артиллерия и запасы снарядов к ней. Но мы не успеваем катастрофически. Поэтому то, что в наших силах – как, например, создание русскими талантами нового оружия, – надо довести до ума.

– То есть Рябоконь все же русский самобытный талант? Наподобие Кулибина? – уточнил статский советник.

– Очень похоже на то. Ведь он и правда изобрел бомбомет без лафета и без противооткатных устройств. Так?

– Ну, туземец Кайтлесов хоть и считает, что лучше всех в ауле изъясняется по-русски, но таких слов не знает.

– Рябоконь представил в Главное артиллерийское управление схему своего бомбомета с описанием. Очень сжато, многое он нарочно не расшифровал, но суть ясна. Реализована простая идея. Есть плита, самая тяжелая часть оружия. К ней шарниром крепится ствол. На нем примитивные прицельные приспособления: наводка вверх-вниз и вправо-влево. В стволе игла, накалывающая капсюль. Максимальный угол возвышения – восемьдесят градусов, то есть бомбу можно швырять на тридцать саженей перед собой. А у германцев угол всего шестьдесят градусов. И последнее – сошки для подпорки ствола. Все! Из записки следует, что подхорунжий внес много новшеств в разработку боеприпаса. Во-первых, он сделал его надкалиберным, как придумал еще Гобято…

– Поясните штафирке, что такое надкалиберный, – перебил капитана Лыков и кивнул на помощника.

– Я, кажется, догадываюсь, – заявил Сергей. – Ширина снаряда больше ширины дула?

– Да, – кивнул Продан. – В ствол вкладывают стержень нужного калибра. А на конце бомбы – стабилизатор, чтобы она не кувыркалась в полете. За счет того, что диаметр бомбы большой, вес взрывчатого вещества значителен. Но Рябоконь пошел еще дальше. Он разработал несколько видов боеприпасов: гранату[59], осколочную бомбу и зажигательную. Ваши разбойники использовали при поджоге нефтяных скважин именно последний тип. И он самый загадочный. Подхорунжий особо указал, что тут он произвел революцию. Будто бы изобрел такой горючий состав, который невозможно потушить. Он даже прожигает железо! Его-то Рябоконь и назвал «кубанский огонь». Это особенно интересно нам, военным. В атаках будущей войны понадобится выкуривать вражескую пехоту из долговременных укрепленных сооружений. Инженеры сейчас бетон кроют броней, как доху сукном. Попробуй ее пробей. А если выжечь? Если зажигательная смесь настолько едкая, что дымом и газами, образующимися при горении, выгонит врага наружу?

Капитан замолчал, пытливо разглядывая своих давних товарищей. Убедил ли он их? Похоже было, что не до конца. Азвестопуло покачал головой:

– Ваш изобретатель, непризнанный гений, придумал, как сжигать людей. На черта поощрять подобные идеи?

– Если у нас не будет такого оружия, оно окажется у противника. Те же германцы, австро-венгры, турки не задумываясь уничтожат тысячи русских солдат и офицеров своими бомбами. А мы? Будем тогда разводить руками и взывать к гуманизму? Когда заговорят пушки, они заглушат все другие звуки.

Алексей Николаевич поддержал контрразведчика:

– Хочешь мира – готовься к войне.

Грек уныло поднял руки:

– Убедили, убедили. Осталось скрестить ваши слова с нашим дознанием. Что у вас есть? Текст записки подхорунжего Рябоконя?

– Да, посланной в ГАУ. Он описал в ней свое изобретение и попросил помочь довести его до ума. Просил всего восемьсот рублей!

– И наши ученые артиллеристы отказали? – съязвил Сергей.

– А тут не над чем смеяться, – осадил его капитан. – Скорее впору плакать. Начальником ГАУ является генерал-лейтенант Кузьмин-Караваев. А фактическим руководителем – генерал-инспектор артиллерии великий князь Сергей Михайлович. Эти два полководца сделали из своего рода оружия храм, куда никого не пускают. А сами толком даже не знают, сколько у них снарядов. Я разговаривал с начальником мобилизационного отдела Генерального штаба Лукомским. Он рассказал, как сановные артиллеристы слали ему раз за разом неверные сведения. Военные округа с мест сообщают одни цифры, а Кузьмин-Караваев – чуть не вдове большие. Лукомский ищет правду, вновь запрашивает округа, те подтверждают свои донесения. А начальник ГАУ с ним спорит. Чего спорить? У тебя цифры на бумаге, а у них реальные снаряды в погребах, они их семь раз пересчитали! Спорит еще, индюк…

Продан сорвался: нельзя было так отзываться о высших руководителях Военного министерства. Он сам это понял и замолчал. Несколько успокоившись, Игорь Алексеевич продолжил: