Кубок королевы Розамунды

— А вы все-таки подумайте, может, нарисуете мне копию той картины с морепродуктами. Я вам хорошо заплачу, вы не думайте! Вы прямо сразу скажите свою цену…

— Я вам уже сказал — я больше не занимаюсь копиями! Вам что-то непонятно?

— Ни за какие деньги?

— Ни за какие!

Если в первый момент, застав Марианну возле кухни, он что-то заподозрил, то теперь окончательно убедился в ее непроходимой тупости и теперь думал только о том, как от нее поскорее избавиться. И в данный момент намерения Марианны вполне совпадали с его собственными.

Она тяжело вздохнула и проговорила:

— Ладно, нет так нет… поищу другого художника.

— Ищите, ищите…

Марианна направилась к выходу, но уже возле самой двери остановилась и спросила мужчину:

— А вы никого не знаете, кто мог бы мне помочь?

— Не знаю!

— Но как же так? Художники друг друга должны знать! Неужели вы никого не знаете?

Мужчина усмехнулся:

— Репина знаю и Левитана. Еще Серова и Саврасова. Но Саврасов спился.

— Спился? — очень натурально ахнула Марианна. — Это плохо! С алкоголиками нельзя никаких дел иметь. Они все очень ненадежные. А тех, других художников вы телефончики не дадите?

Теперь уже Марианна не боялась, что перегнула палку, ясно же ведь, что он ее за полную идиотку держит.

— Сами ищите, они в интернете есть! — и мужчина захлопнул дверь за Марианной.

Спуск по крутой и темной лестнице занял гораздо меньше времени, чем подъем, хотя и был сопряжен с не меньшими опасностями. Когда на четвертом этаже из-под ног Марианны выскочила знакомая кошка, Марианна от неожиданности едва не скатилась по лестнице.

А на втором этаже Марианне встретилась женщина. Молодая, довольно высокая, одетая подчеркнуто просто — в темные джинсы и серую флиску с капюшоном. Обострившимся чутьем Марианна поняла, что женщина эта имеет отношение к тому типу, что роется сейчас в вещах Питиримыча. Очевидно, ее он ждал, потому и открыл дверь по звонку домофона.

На узкой лестнице было трудно разминуться, не коснувшись друг друга, и Марианна ощутила исходившую от женщины силу. И еще опасность. Она едва успела опустить глаза. Почему-то была уверена, что с этой женщиной не пройдет притвориться непроходимой дурой, она быстро все поймет.

Надо же, до чего все-таки мужчины примитивные создания! До того уверился этот тип, что она полная дура, что предложил ей к Репину обратиться! Да уж про Репина и Левитана детям в начальной школе рассказывают! А у нее вообще диплом искусствоведа…

Наконец, Марианна благополучно вышла из подъезда, обдумывая, что ей дало посещение мастерской.

Питиримыча, который мог раскрыть ей тайну черепа, она не застала. Зато узнала, что старый художник был буквально помешан на теме черепа. Он присутствовал практически на всех его картинах и рисунках, от натюрмортов до портретов.

И сегодня художнику пришлось убежать из собственной квартиры, потому что к нему проник тот подозрительный человек. Который сейчас что-то ищет у него в мастерской…

И Марианна подумала: уж не ищет ли он тот самый череп, который случайно попал к ней в руки?

За этими мыслями она вышла из двора, но с удивлением поняла, что оказалась не на улице, а в очередном дворе, еще более темном и мрачном, чем первый.

Она поняла, что в задумчивости перепутала направление и попала в запутанную систему проходных дворов, которых так много в старом Петербурге.

Марианна огляделась, чтобы найти выход.

Слева от нее был вход в подвал, несколько ведущих вниз стоптанных ступеней. И на верхней ступеньке лежала какая-то тряпка.

Ну подумаешь, грязная тряпка…

Марианна отвернулась, но вдруг ее взгляд словно сам собой вернулся к этой тряпке. В ней было что-то странно знакомое.

Марианна пригляделась к тряпке и поняла, что притянуло к ней ее взгляд. Тряпка была вымазана густой темно-красной краской — краской точно того же оттенка, которым были переданы почти на всех картинах Питиримыча рубиновые глаза, вставленные в пустые глазницы таинственного черепа.

Марианна подошла ближе, наклонилась над тряпицей и поняла, что кроме давно уже засохшей красной краски на ней были и свежие пятна, тоже красные, но другого оттенка.

И это — не краска.

Это — пятна свежей крови…

Значит, здесь совсем недавно проходил Питиримыч.

Он был ранен во время драки с тем человеком, который сейчас хозяйничает в его мастерской, все же сумел сбежать через окно, по крыше перебрался в другой дом и вышел в этот двор.

А потом спустился в подвал, чтобы там отдохнуть, отсидеться и, как говорится, зализать раны…

Значит, она все-таки сможет с ним поговорить!

И несмотря на то что здравый смысл советовал ей немедленно бежать отсюда как можно быстрее и дальше, Марианна спустилась по скользким ступенькам и оказалась перед обитой ржавым железом подвальной дверью.

Тут она увидела, что на этой двери висит большой навесной замок.

Но Питиримыч как-то сюда проник…

Марианна взялась за замок, повернула его к свету и поняла, что этот замок не заперт, а висит в проушинах просто для виду, чтобы отпугивать посторонних да чтобы дверь не распахивало сквозняком.

Она осторожно сняла замок, открыла скрипучую дверь и вошла в подвал.