Кубок королевы Розамунды

Марианна расплатилась, вышла из такси и пошла вперед по набережной канала.

Впереди нее брел, сгорбившись, какой-то оборванец.

Марианна обогнала его, невольно покосившись.

Это был явный алкоголик, каких немало попадается в этом районе. Он был одет в несколько рваных курток, одна поверх другой, как матрешки, на голове — засаленная лыжная шапочка, кудлатая рыже-седая борода покрывала все лицо до самых глаз.

Но глаза бомжа показались Марианне неожиданно живыми и внимательными, более того — ей показался знакомым его взгляд…

Но где она могла его видеть?

И была в нем еще какая-то странность… но эта мысль тут же вылетела у нее из головы, поскольку у Марианны не было ни времени, ни желания приглядываться к какому-то бомжу. Она обогнала его и прибавила шагу.

Впереди показалось круглое здание с застекленным куполом, окруженное садом. Наверняка это и была нужная ей библиотека.

Марианна шагнула на мостовую, чтобы перейти дорогу… и вдруг сбоку от нее зашумел мотор, и Марианна боковым зрением увидела несущийся на нее со страшной скоростью огромный черный автомобиль.

От неожиданности она застыла как изваяние и только в ужасе смотрела на приближающуюся машину.

Говорят, что в такие мгновения перед глазами человека за секунду пролетает вся его жизнь. С Марианной ничего подобного не произошло — она успела только подумать, что так и не смогла довести до конца свое расследование, не смогла отомстить за смерть отца…

Несущаяся машина была уже в нескольких шагах от нее, и водитель явно не собирался ни тормозить, ни сворачивать. На миг, на один только миг перед Марианной появилось лицо водителя черной машины — сосредоточенное, с твердо сжатыми губами. И гладкие черные волосы, и выделяется на них одна седая прядь…

Марианна зажмурила глаза, она ждала уже страшного удара, боли и смерти…

И вдруг какая-то сила выдернула ее с дороги, буквально из-под колес машины, и отбросила на тротуар…

В первый момент Марианна осознала только, что все еще жива, хотя и лежит на тротуаре.

Затем она открыла глаза и увидела прямо над собой склоненное лицо с растрепанной рыже-седой бородой. Лицо того бомжа, которого она только что обогнала…

— Цела? — озабоченно спросил бомж…

И его голос показался Марианне знакомым.

— Це… ла… — пролепетала она дрожащим голосом и снова закрыла глаза.

А когда она снова открыла их — никакого бомжа рядом с ней не было. Вообще не было ни души.

Она поднялась на ноги, отряхнула одежду, проинспектировала свое тело — и с радостью убедилась, что ничего себе не сломала.

Тогда она опасливо огляделась по сторонам и убедилась, что черная машина скрылась за поворотом, а бомж и вовсе исчез совершенно необъяснимым образом. Вот только что был — и как сквозь землю провалился!

А ведь она обязана ему жизнью… и почему ей показался знакомым его взгляд и его голос?

И тут Марианна осознала, что еще удивило ее, когда она обгоняла бомжа.

Обычно таких, как он, сопровождает облако невыносимого запаха… а этот бомж ничем не пах. Она убедилась в этом еще раз, когда он склонился над ней. Уж тут она должна была почувствовать запах!

Но это не главное.

А главное — та машина, которая ее едва не сбила.

Ведь проезжая часть была перегорожена заборчиком, из-за которого таксист не смог довезти ее до библиотеки.

Марианна оглянулась — и увидела, что заборчик вместе с дорожным знаком валяется на асфальте.

Что же это значит?

До нее дошла ужасная истина.

Эта машина не случайно появилась на этой набережной, она должна была сбить ее, Марианну! Ведь не мог водитель не видеть заграждения и знака, что тут объезд! Значит, он все сделал нарочно. Он все заранее спланировал.

И если бы не тот странный бомж, она уже лежала бы на мостовой в луже крови!

Марианну передернуло.

Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и подумала, что нужно все-таки довести свое дело до конца, сделать то, зачем она сюда приехала, а уж про сегодняшнее происшествие она подумает потом, в более спокойной обстановке. Если, конечно, будет у нее когда-нибудь покой.

Она перешла дорогу и остановилась перед зданием с застекленным куполом и огромными окнами, выходящими в сад.

При входе Марианну окликнула строгая худенькая старушка с вязанием в руках:

— Билет!

— Какой билет?

— Студенческий! Что-то я тебя раньше не видела. Ты ведь с пятого курса? — старушка подслеповато моргала маленькими глазками в старомодных очках.

— Что? — Марианна фыркнула. — Вы меня за студентку приняли? Это, конечно, лестно, но не соответствует действительности. Я уже давно не студентка.

— А тогда куда идешь? Посторонним сюда не положено! — Теперь голос был строгим, и глаза из-под очков смотрели сердито. Очевидно, вахтерша разглядела Марианну, и та ей не понравилась.

— Мне очень нужен профессор Лепетихин. Сказали, что можно его здесь найти. Он ведь здесь?

— Леонид Алексеевич? Здесь, здесь, он почти всегда здесь. Даже зачеты здесь принимает. Ладно, если ты к нему — значит, не посторонняя. Так и быть, проходи, — подобрела вахтерша.

— И как его найти?

— Вот в эту дверь, мимо кристалла, и налево. Там его и найдешь. Он почти всегда там.