Кубок королевы Розамунды

— Потому что египтяне считали, что необработанный изумруд боится света. На поверхности породу раскалывали на куски и смазывали оливковым маслом, чтобы выделить из нее драгоценные кристаллы…

Марианна подумала, что профессор увлекся и ушел от темы ее вопроса, но он продолжил:

— Как вы понимаете, за три с половиной тысячелетия эти копи истощились, и добыча изумрудов в Египте упала почти до нуля. Но несколько лет назад был изобретен тот самый калийно-кислородный метод обогащения, который позволяет добывать значительное количество изумрудов из истощенной на первый взгляд породы. Этот метод успешно применили на египетских месторождениях, и он позволил Египту выйти на третье место в мире по добыче изумрудов, уступая только таким признанным лидерам, как Колумбия и Замбия…

— Простите, но при чем тут это месторождение? Это ведь Сибирь, а не Египет!

— Вот то же самое мне говорили эти так называемые специалисты! Они утверждали, что в условиях нашего климата и низких температур калийно-кислородный способ обогащения не даст никакого экономического эффекта. Но вот здесь приведены расчеты, согласно которым добыча изумрудов на этой конкретной шахте не только возможна, но и чрезвычайно прибыльна!

— То есть эта шахта представляет собой большую ценность?

— Огромную! Конечно, потребуются некоторые вложения, но они непременно окупятся, и очень быстро!

— Спасибо, я вам признательна! Вы мне очень помогли!

— Всегда готов помочь такой интересной даме! — неожиданно галантно ответил маленький профессор.

Марианна хотела уже уйти, но тут вспомнила еще кое-что.

Она достала из кармана серо-зеленый камешек — тот самый, который нашла в малахитовом стаканчике на столе мужа.

— Посмотрите, что это за камень? Представляет он собой какую-то ценность?

Лепетихин осторожно взял камешек, осмотрел его сначала невооруженным глазом, потом достал из ящика стола лупу и осмотрел еще раз со всех сторон. Затем поскреб его кончиком пинцета и наконец повернулся к Марианне:

— Прекрасный экземпляр! Конечно, точно можно будет сказать только после обработки и огранки, сейчас я не могу определить чистоту цвета и наличие дефектов, но по внешним признакам это прекрасный, исключительный экземпляр!

— Экземпляр чего?

— Изумруда, конечно! Это замечательный изумруд весом около десяти карат.

— Изумруд?!

— Да, разумеется! А что же еще? Вы удивлены?

— Да нет, я так примерно и думала…

Марианна сердечно простилась с профессором, вышла из библиотеки и вызвала такси.

На этот раз она внимательно огляделась по сторонам, прежде чем перейти дорогу. Но ничего не случилось.

По дороге домой Марианна обдумывала результаты своего расследования.

Она узнала, что вовсе не бесприданница, как думала все годы своего замужества. Она все же унаследовала кое-что от своего отца, и не какую-нибудь мелочь, а изумрудную шахту. И если несколько лет назад эта шахта считалась истощенной и разработка ее была нерентабельна, то теперь, после изобретения нового метода обогащения породы, она могла приносить огромный доход. По крайней мере, так считает профессор Лепетихин, а он — крупный авторитет в данном вопросе.

И тут Марианну осенило.

Она часто задавала себе вопрос, зачем, собственно, Андрей Мамаев, ее муж, женился на ней в свое время.

Она-то сама вышла за него от безысходности, от одиночества. Собственно, ей было тогда проще дать согласие, чем сопротивляться его напору.

Но ему-то это зачем?

О большой любви говорить не приходится, да муж — не тот человек, чтобы жениться по любви. Он все делает только ради выгоды, если можно так выразиться — для пользы дела. Но какая польза ему была от женитьбы на ней?

И вот теперь она поняла какая.

Муж ведь видел завещание ее отца и знал о месторождении «Огдо». И наверняка поговорил со специалистами и узнал о перспективном методе обогащения руды.

Вот ведь, он заказал экспертизу, в которой прямым текстом говорится, что при использовании этого метода шахта может приносить огромную прибыль!

Вот зачем она ему понадобилась — чтобы через нее наложить руку на эту шахту!

И тут Марианна похолодела.

Ведь она, Марианна, стоит теперь между мужем и изумрудным месторождением, обещающим ему богатство…

Ведь формально эта шахта принадлежит ей, поскольку отец завещал ее дочери до того, как она вступила в брак… Она не сильна в деловых вопросах, но ведь, наверное, нужно от нее какое-то разрешение на ведение дел по разработке месторождения. И простой доверенностью тут не обойдешься, там же, наверное, нужно подписывать серьезные договоры с той фирмой, которая будет вести работы. И опять же нужны вложения, то есть кредит в банке придется брать. А кто ж даст кредит человеку, который формально не владеет предприятием?

То есть мужу придется ей все рассказать. А это опасно, потому что, хоть Марианна в его глазах и полная дура, вдруг она кое-что сообразит? Вдруг она только притворяется, что ничего не помнит, а на самом деле случай в ресторане открыл ей глаза?

То есть так оно и есть, но муж все же сомневается. Но дело серьезное, так что он решил ее просто убрать. Деньги-то огромные.