Куда не ведёт дорога

– Не мог, – оборвал его Никк. – Святой Арий, Ирн, ты знаешь, что Тер был и моим другом. Братом! Но я уверен, он бы не хотел, чтобы мы всю оставшуюся жизнь горевали о нем.

– И то верно, – согласился Ирн и, немного повеселев, добавил: – Не хочешь сгонять, скажем, за пиццей в Италию?

– Извини, дела, – покачал головой Никк. – Может, в следующий раз.

Он обогнул тренажеры и направился к выходу, пытаясь на ходу отряхнуться. Его одежда, похоже, насквозь пропиталась библиотечной пылью.

– Ах, да! Насчет твоего первого вопроса, – воскликнул ему вслед Ирней. – Еще я буду скучать по сэндвичам! Ты уже съел те, что просил достать для тебя сегодня?

– Сейчас как раз собираюсь это сделать! – не оборачиваясь, крикнул Никк и вышел в коридор.

Оставив Ирнея, он вернулся в главный зал Келаса. Уже наступил вечер, почти все даитьяне разошлись. Свет приглушили, лишь за панелями с растениями горела слабая подсветка.

«Что я делаю?» – подумал Никк, поднимаясь на жилой этаж.

Он нерешительно остановился у двери.

«Что я здесь делаю?»

Сделав глубокий вдох, он постучал.

Сначала в комнате была полная тишина, но через полминуты там кто-то завозился, послышались неспешные шаги, и дверь распахнула сонная Аня.

– Ой, Никк, привет, – она сконфуженно поправила пояс халата, явно не ожидая увидеть его.

– Я тебя разбудил? Прости… – Никк заметил, что мямлит, как первоклассник. – Просто хотел узнать, как твои дела.

– Да. Нет. То есть ничего, я просто дремала, – качнула головой Аня, стряхивая остатки сновидения. – Заходи.

Никк вошел в комнату. Лес на стенах уже погрузился в глубокий сон, и в помещении царствовала полуночная прохлада.

– Нравится дизайн? – с сомнением поинтересовался Никк. Ему в комнате было жутковато, ночной лес словно дышал, наполняя каждый угол зловещими тенями с каждым новым вздохом.

– Освежает. Но могло бы быть и потеплее.

Словно в подтверждение ее слов, холодный ветер пронесся вдоль стен, заставляя кожу покрыться мурашками.

«Освежает, если бы! Покрывает льдом!» – Никк решил устроить Рилл взбучку при встрече. Как можно было не объяснить Ане правила пользования особенностями местного климата?

– Кондиционер подстраивается под картинку, – пояснил Никк и приложил ладонь к стене в том месте, где обычно бывает выключатель, – но это легко исправить. Нужно лишь подумать о том, что ты хочешь увидеть.

Он на секунду закрыл глаза, и в мгновение ока пейзаж изменился. Деревья исчезли, появилось закутанное в сумрак небо, освещающее комнату лучами заходящего солнца. Создалось впечатление, что они стоят на высокой вершине холма или небоскреба.

– Мне не следует удивляться, да? – раскрыв от изумления рот, Аня уставилась на проплывающие мимо облака.

– Как хочешь.

Никк улыбнулся, ему импонировало, с каким восторгом Аня глядит на все, что для него казалось обыденным и скучным. В светлых глазах девушки горел огонек, который обычно можно увидеть только у детей, которые еще не уверовали в то, что весь мир настроен против них.

– Если не нравится, можно представить обои в полосочку и окно с занавесками.

– Нет-нет, – поспешила заверить его Аня. – Твой выбор… впечатляет.

Повисла неловкая пауза. Аня, усевшись на край кровати, поглядывала в телефон, а Никк окинул взглядом комнату и обратил внимание на фрукты.

– Рилл показала тебе наш сад?

– Ага, накормила меня шоколадным пудингом, – кивнула Аня. – У вас правда ничего не готовят, как мы на Земле?

– Правда, – согласился Никк. – Разве что по праздникам.

– Здо-о-орово, – протянула Аня, хотя по ее лицу было понятно, что перспектива соблюдать сыроедческий рацион ее не особо радует.

– Ну да, найти в Келасе настоящую еду сложнее, чем портал на другой конец планеты, – начал Никк, – но если только не знать, где искать. Вообще-то я поэтому и зашел. Собирался ужинать и подумал, может, ты голодна?

– Безумно!

– Тогда пошли.

– Одну минуту, – Аня скрылась за дверью ванной комнаты, но вскоре появилась вновь, наряженная вместо банного халата в легкое желтое платье.

– Вижу стиль Амариллис, – заметил Никк. Потертые серые кеды тоже сменились туфельками ярко-канареечного оттенка. Он вдруг отчетливо представил себе Аню, щеголяющую во всем этом великолепии по улицам его родины. Эта мысль вызвала у него улыбку. – Туфли в цветочек – в ее вкусе.

– Это балетки, – поправила его Аня и нахмурилась, когда он улыбнулся. – Я глупо выгляжу?

– Нет-нет, ты выглядишь… – Все слова вдруг испарились из памяти. Как такое возможно? – Не… не глупо.

– Ладно, – Аня все же немного обиделась, но быстро скрыла свое настроение за равнодушным кивком и выскользнула за дверь.

Мысленно отругав себя, Никк поспешил следом.

«Я сказал что-то не то? Обидное? Нелепое?»

Именно этого он и боялся. Того, что, пытаясь узнать Аню получше, оттолкнет ее своим поведением или глупыми поступкам. Кому вообще важны все эти туфли и платья? Какое вообще они значение имеют? Не одежда важна, а девушка, которая ее носит.