Куда не ведёт дорога

…Лунный свет проникал сквозь полупрозрачные стены, ледяные колонны, подпирающие высокий потолок, отбрасывали неровные тени на пол, окутывая коридор сумраком. Никк поежился от холода, натягивая до ладоней рукава серой мантии. Легкий мороз помогал сохранить остроту ума, но сейчас как-то чересчур промозгло. Видимо, от волнения.

Замедлив шаги, он прислушался, крепче сжимая припрятанный за пазухой свиток. Не хватало еще встретить кого-нибудь сейчас! Ночь длиной в несколько месяцев, конечно, удобная штука, ведь в темноте скрыться от посторонних глаз куда легче. Но сон перестает быть необходимостью, когда есть кристаллы. А значит, можно в любой момент с кем-нибудь столкнуться.

Однако поблизости никого не было, а тишину нарушал лишь шум бегущей в саду за стенами воды.

Огибая один угол за другим, спускаясь и поднимаясь по ступеням уходящих в разные стороны лестниц, Никку понадобилось всего несколько минут, чтобы наконец-то добраться до нужного зала в ледяном лабиринте. Если бы он не бродил здесь с самого детства, то наверняка бы давным-давно отчаялся, запутавшись в хитроумном сплетении переходов.

– Вот только зал был закрыт, – произнес Никк, вспомнив о слушателях. – Пришлось пробираться сквозь стены. Буквально.

Он приложил ладонь к холодной шероховатой поверхности. От тепла тела лед медленно таял, но, чтобы таким образом растопить достаточное для входа отверстие, понадобилась бы вечность. Никк закрыл глаза и сосредоточился.

Руку свело от напряжения, возникло ощущение, будто сама кожа вспыхнула, охваченная невидимым огнем. Лед тихо зашипел, моментально превращаясь в пар и образуя брешь в стене.

– Погоди-ка, а как ты это сделал без кристаллов? – не поняла Аня. – Вы же говорили, что берете энергию из них.

– Так и есть, – подтвердил Никк и, закатав рукав рубашки, вытянул руку так, чтобы на нее упал свет костра.

Аня ахнула, увидев, что от внутренней части предплечья через локоть к запястью тянется едва заметно мерцающий в бликах огня рисунок.

– Кристаллы – это не всегда твердые камни, – улыбнулся он, заметив смятение девушки. – Энергия у нас, можно сказать, в крови, но даже нам приходится учиться ею управлять.

– Но я раньше этого не замечала, – отозвалась Аня.

– Виден, только когда энергия затрачена, – кивнул Никк.

– Очень удобно, – подтвердил его слова Ирней. – Фоморы так, между прочим, не умеют.

– Будем надеяться, что еще не умеют, – процедила Даф, мрачно покосившись на него. – Напомнить тебе, как они украли технологию защитных кристаллов?

– Помню, – хмуро ответил тот и снова принялся налаживать свою конструкцию для ночлега.

– Так вот, когда лед растаял… – продолжил рассказчик, прервав свернувшую не в ту сторону беседу.

Никк очутился в зале с конусообразным потолком, сквозь который отражавшийся от стен лунный свет наполнял все вокруг холодным блеском. В центре прямо из пола росли несколько ледяных глыб, выполняющие роль зеркал, обращенных к высокой арке, расположенной между ними.