Куда не ведёт дорога

В коридоре завыла сирена, предупреждая о несанкционированном выбросе энергии в замке.

Новая вспышка – и Никк почувствовал, как его затягивает в портал. Этого еще не хватало – бесследно исчезнуть в неведомом измерении! Собрав последние силы, он в отчаянии швырнул кристалл во вращающуюся звезду, надеясь сбить ее.

Безуспешно.

Яркий свет ударил в лицо, и в глазах потемнело.

– Готово! – довольно хлопнул в ладоши Ирней, расправившись с палаткой. – Эту штуку собрать сложнее, чем построить кристаллическую решетку!

– Ну что, самое время вздремнуть? – Никк потянулся и театрально зевнул, но, увидев недоумение на лицах сидящих вокруг, усмехнулся и кивнул: – Так и быть, расскажу, как я умудрился выжить…

Глаза, привыкшие к звездам за долгую суталскую ночь, ослепило полуденное солнце. В носу защекотало от затхлого воздуха, наполненного выхлопными газами с примесью аммиака и ароматом какой-то пряной еды. Что ж, есть чем дышать – и на том спасибо. Значит, шансы на выживание есть.

Однако надежда Никка быстро угасла. Кто-то грубо ударил его в плечо, затем толкнул в грудь, и чей-то недовольный голос осыпал проклятьями на неизвестном языке. Через секунду голос исчез, растворившись в какофонии хлынувших в уши звуков. Вот и слух вернулся…

Жмурясь от бьющего в глаза света, Никк огляделся. Он стоял на оживленной улице, мимо проносились фигуры людей, то и дело задевающие его в спешке. Справа сигналили автомобили, слева тянулись киоски с прилавками, где прямо посреди дороги готовилась пища, источающая резкий запах. Вдалеке возвышались острые шпили небоскребов.

Вокруг царил настоящий хаос.

Сбитый с толку даитьянин в панике скользнул в первый попавшийся переулок, пытаясь сообразить, где очутился. Это определенно была уже не Сутала и не одна из известных ему земель родной планеты. Но здесь есть гравитация, воздух и какая-никакая, но пригодная для употребления пища, Никк только что видел ее своими глазами. Значит, ему повезло оказаться всего лишь на другой планете, а не в другой галактике.

– Напомни-ка мне, что это был за город? Чанчунь? – прервала рассказ Амариллис. – Это там нас пытались накормить какими-то цзяоцзы, пока мы заряжали кристаллы?

– Нет, цзяоцзы были в Шэньяне, пока мы искали Дунлин, – задумчиво покачала головой Даф. – А Чанчунь запомнился тем, как Ирней вынес дверь ванной в гостинице.

– Потому что дверь держалась на хлипких болтах, – оправдываясь, отозвался тот. – Зато потом не нужно было дергать заедающую ручку, чтобы принять душ.

– Чунцин, – сказал Никк. – Я оказался где-то в пригороде Чунцина. Сейчас это смешно, но тогда я думал, что рехнулся. Представьте, я попал в место, подобного которому никогда не видел. Даже в своих фантазиях в астральных проекциях представить не мог. Вокруг меня люди в странной одежде, машины, которые передвигаются только по земле, вывески с незнакомыми символами… Да я чуть с ума не сошел!