Куда не ведёт дорога

Он выглянул из-за угла на шумную улицу, спешно пытаясь придумать, что делать дальше. Что-то блеснуло на тротуаре среди пыли и мусора. Моргнув пару раз и приглядевшись, Никк узнал в поблескивающем камешке кристалл, который в отчаянии швырнул в портал, прежде чем очутиться здесь.

Ловко пробираясь среди прохожих, Никк в два шага достиг цели и, подкинув кристалл в руке, уже хотел было попробовать телепортироваться обратно, надеясь, что его закинуло не так далеко и энергии камня хватит для перемещения, но не успел.

– Лаовай, лаовай! – Кто-то настойчиво дернул его за рукав мантии. – Вайгожэнь ма?

– Что? – Никк обернулся. На него испытующе смотрел невысокий упитанный мужчина средних лет в деловом костюме.

– Милулэ? – снова спросил тот, приветливо улыбнувшись, отчего его глаза превратились в две узкие щелки, а щеки стали еще больше. – Ханьюй? Инглиш? Руськи?..

Но мужчина больше ничего не успел произнести, потому что Никк сжал кристалл в ладони, и вспышка белого света унесла даитьянина далеко от этого места. Последнее, что увидел Никк, – ошарашенное лицо незнакомца, который смотрел в пустоту, где только что стоял молодой человек в перепачканной сажей странной одежде.

Город исчез, и в следующую секунду вокруг уже возвышались зеленые стены, покрытые до самого потолка живой растительностью. Воздух был свеж, словно лесной. В зале никого не было, и лишь где-то вдалеке раздавались приглушенные беседующие голоса.

– О, нет! Я не хочу опять слушать эту историю, – замахала руками Дафна, поднимаясь со своего места у костра. – Сейчас ты опять будешь доказывать, что в Келасе кто-то был до нас.

– Буду, – утвердительно кивнул Никк. – Потому что я правда видел там людей. Штаб-квартира не была заброшена, когда я впервые там оказался.

– Лес один опасена, – предостерегающе произнес Синчи, взглянув на Даф, и тоже поднялся со своего места. – Сопроводить.

– Я могу за себя постоять, – заверила его та, раздраженно откинув со лба прядь отливавших перламутром в свете луны волос. – И вообще, я устала. Мне нужно побыть одной.

С этими словами она быстро скользнула между деревьями, и ее силуэт растворился в темноте.

Никк направился на звук голосов. Белая плитка на полу отражала теплый свет светодиодных ламп, покрытые травой панели на стенах чередовались с зеркалами, то и дело попадались стеклянные двери, за которыми мерцали мониторы. Все это ничем не напоминало город, откуда Никк прибыл только что. Это больше походило на Да’Арию, но место определенно было совсем другим. Почему же кристалл перенес его сюда?

Пока он рассуждал сам с собою, голоса в отдалении стихли. Никк дошел до конца коридора и заглянул за угол. Никого.

Полнейшая тишина.