Куда не ведёт дорога

Никк внимательно посмотрел на сестру.

– Не преувеличу, если скажу, что ты впервые на моей памяти извиняешься по собственной инициативе, – он улыбнулся, – и я даже не знаю почему.

– Ты действительно хочешь, чтобы я произнесла это вслух? – фыркнула Даф. – Ну, хорошо. Прости, что пыталась выгнать Аню, когда она пришла к нам с посылкой, – подняв руку и загнув один палец, начала перечислять Дафна. – Прости, что хотела отправить ее домой, когда она была в Келасе. – Еще один загнутый палец. – За все мои колкие комментарии в ее адрес и все ядовитые замечания, что я еще скажу, – Даф согнула оставшиеся пальцы, продемонстрировав брату кулак. – Но знай, что я делала это лишь потому, что очень переживаю за тебя, Никк. Я же вижу, с какой безвольной преданностью ты на нее смотришь и как привязываешься к Ане все сильнее с каждым днем.

– Что? Да я… Аня ведь… – щеки Никка заалели, и он растерянно вытаращился на сестру. – Мы просто друзья, Даф!

– Конечно, вы друзья, братик. С этого и начинается любовь. – Даф заставила себя улыбнуться, выталкивая горькие воспоминания из своего подсознания. – Ты встречаешь друга, лучше которого нельзя никого вообразить, и он наполняет твою душу сладчайшим медом. Медленно, но верно вы привязываетесь друг к другу. И однажды вдруг понимаете, что не можете жить друг без друга, вы связаны невидимой силой. Ты зависишь от меда в своей душе.

Лицо Никка стало пунцовым до самых ушей, но Даф продолжала:

– Каждая ваша беседа, каждое слово, каждое прикосновение… Это дороже, чем вся прошлая жизнь. Это важнее, чем воздух, которым ты дышишь.

– Это самый неловкий разговор сестры с братом, какой я только мог вообразить. – Никк начал растирать лоб, надеясь скрыть свое смущение.

– Но не любовь пугает людей, – Дафна схватила его за руки, заставив смотреть прямо ей в глаза. – А вероятность оказаться нелюбимым. Или – что еще хуже – оказаться разделенным со своей родственной душой. Если Аня тебя отвергнет, ты все еще можешь двигаться дальше, зная, что она в целости и сохранности. Она может быть на другом конце Вселенной, но, если ты знаешь, что она счастлива, – ты счастлив, Никк. Но когда… – голос Дафны дрогнул. – Если что-то с ней случится, и ты останешься один в этой Вселенной, твоя жизнь кончена. Это хуже смерти.

Дафна поняла, что не может продолжать. Из ее глаз покатились слезы.

Смерть. Мертвое тело Элеутерея вспоминалось настолько ярко, словно это случилось вчера. Сердце защемило, будто в него вонзилась стрела.

– Эй, – Никк успокаивающе обнял сестру. – Все хорошо, ты не одна во Вселенной, Даф. – Она всхлипнула, уронив голову ему на плечо. – Я всегда с тобой.

Обнявшись, они стояли в ночной тишине. Не проронив больше ни слова, Никк прижимал сестру к себе, пока она не перестала плакать. «Хорошо, что он молчит», – думала Дафна.

Они вернулись на поляну, где по-прежнему тлел костер. Из палатки доносилось сопение Ирнея, а на земле, закутавшись в пледы, спали Рилл и Синчи. Никк с Аней решили потеснить привередливого приятеля, а Даф погасила огонь кристалла и легла под звездами.

Впервые за долгое время она просто уснула, не пытаясь вызвать в памяти спасительные видения.

Глава 18

Сумрачные танцоры

– Эй, землянка, поднимайся!

Аня открыла глаза: над ней склонилась Даф с кружкой горячего чая в протянутой в руке.

– Давай вставай, надо еще палатку убрать.

Девушка послушно взяла кружку и выбралась из палатки. Проснувшийся лес полнился сочными звуками: от стрекочущих под ногами кузнечиков до щебечущих высоко над головой птиц. Остальных даитьян и Синчи поблизости было не видно.

– А где все? – спросила Аня, решив, что пропустила что-нибудь важное.

– Никк с Ирном решили научить нашего проводника пользоваться биноклем, – иронично усмехнулась Даф, ловко стягивая тент. – Тот полчаса рассматривал кору на дереве, а потом все трое помчались к обрыву изучать рельеф гор. А Рилл где-то здесь. Начиталась в интернете статей о красотах земной природы и пошла искать очередные цветочки. Мало ей шкафа с одеждой…

Аня заметила, что сестра Никка пребывает в отличном расположении духа. Да и вообще, после позавчерашнего ночного разговора даитьянка стала вести себя несколько иначе. Она больше не пыталась скрыть свое истинное я

под маской безразличия и недовольства.

– Этот Синчи будто не от мира сего, тебе не кажется? – продолжала Даф, вытаскивая из палатки спальник.

– Ты это решила по его вчерашним рассказам о на́сках в сапогах? – уточнила Аня, помогая вытащить остальные вещи из палатки.

– И это тоже.

Прошлым вечером Амариллис наконец удалось разговорить застенчивого племянника Капака, который до этого не отличался общительностью. Их беседа началась довольно странно, хотя, впрочем, так же странно и закончилась.

Рилл попыталась выведать, что означает имя Синчи.

– Нет страх управлять страна, – сказал он, краснея и старательно выговаривая каждое слово.

– То есть бесстрашный правитель? – спросила даитьянка, крутя перед ним локоном розовых волос. – Тебя назвали в честь какого-то легендарного императора?